3300萬(wàn)年前，一只鱷魚(yú)踩中了一坨新鮮的糞便，腳印一直留存至今。記者23日從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，研究團隊在越南北部發(fā)現了這個(gè)罕見(jiàn)的腳印，這也是首次發(fā)現鱷魚(yú)足印糞化石。相關(guān)研究成果已在線(xiàn)發(fā)表在國際期刊《遠古世界》上。

　　

　　圖為帶有足跡的糞化石。（中科院古脊椎所供圖）

　　

　　2018年，中科院古脊椎所鄧濤研究員和越南相關(guān)機構合作的研究團隊在越南開(kāi)展野外工作時(shí)，發(fā)現了100多件糞化石及多種脊椎動(dòng)物的化石材料，其中就包括這塊鱷魚(yú)足印糞化石。

　　

　　論文通訊作者、中科院古脊椎所保羅·拉米博士介紹，足印約4厘米長(cháng)，可能屬于3300萬(wàn)年前的一種約2米長(cháng)的鱷魚(yú)，由其右前足的第4趾和第5趾構成。“要保存這樣的化石，糞便被踩踏時(shí)必須是新鮮的，而且地面應該是柔軟潮濕的。這種環(huán)境可以使踩踏產(chǎn)生足跡，且不至于將其踩碎。”保羅·拉米說(shuō)。

　　

　　圖為鱷魚(yú)踩在糞便上的復原圖。（中科院古脊椎所供圖）

　　

　　由于鱷魚(yú)是社會(huì )性爬行動(dòng)物，通常生活在一個(gè)群體里，因此，科學(xué)家無(wú)法確定當時(shí)這只鱷魚(yú)踩到的是不是它自己的糞便。保羅·拉米解釋?zhuān){魚(yú)的足跡化石比較常見(jiàn)，但在鱷魚(yú)的糞化石上發(fā)現共存的鱷魚(yú)足跡還是第一次。新鮮的糞便由于柔軟的結構和其中的脂肪含量，可以作為一個(gè)比大多數沉積物更好的形狀保存者。

　　

　　糞化石研究近年來(lái)吸引了廣泛關(guān)注，并建立起一套學(xué)術(shù)體系。作為古生物學(xué)領(lǐng)域中的新生事物，糞化石已經(jīng)是遺跡化石研究中非常重要的一部分，在保存生物行為特征方面發(fā)揮著(zhù)重要作用。通過(guò)對糞化石的研究，科學(xué)家可以對生物的食性、生活環(huán)境及生物多樣性等進(jìn)行分析判斷。（記者金地、張泉）