簡(jiǎn)牘是20世紀最驚人的發(fā)現，簡(jiǎn)牘發(fā)現可分為兩大階段。第一階段從1900年至1970年，主要是在我國新疆、甘肅、內蒙等西北地方的長(cháng)城沿線(xiàn)邊塞烽燧遺址發(fā)掘所獲兩漢簡(jiǎn)牘，內容多為守邊、屯戍之行政文書(shū)。這一時(shí)期在長(cháng)江流域發(fā)現的簡(jiǎn)牘資料非常稀少。第二階段從1971年起至當今，除西北邊塞、郵驛發(fā)掘的簡(jiǎn)牘外，主要是長(cháng)江流域的戰國秦漢墓葬中發(fā)現了大批簡(jiǎn)牘。
簡(jiǎn)是指用竹和木切削成薄片，一般每簡(jiǎn)寫(xiě)一行，偶爾有兩行者，每簡(jiǎn)可寫(xiě)數十字或百字左右，簡(jiǎn)編連在一起為冊，簡(jiǎn)是中國書(shū)籍、也是中國書(shū)法的最早傳播體，牘是長(cháng)方形的薄木片，又名方，書(shū)寫(xiě)內容較少時(shí)，可以寫(xiě)在牘上。在造紙術(shù)發(fā)明之前，簡(jiǎn)牘是主要的書(shū)寫(xiě)材料。甘肅是發(fā)現簡(jiǎn)牘最多的省份，享有簡(jiǎn)牘之鄉的美名。
近百年來(lái)，在甘肅發(fā)現的簡(jiǎn)牘約65000枚，占全國簡(jiǎn)牘的六分之五，它們的時(shí)代約為戰國至西夏，內容有日書(shū)、詔書(shū)、法令，董文制度類(lèi)和軍隊獎罰類(lèi)，公文私信類(lèi)，糧草、名籍、部類(lèi)以及訴訟和雜技類(lèi)，甘肅簡(jiǎn)牘不僅數量巨大，時(shí)間跨度長(cháng)，而且材質(zhì)多樣，關(guān)于簡(jiǎn)牘的規格，文獻記載有三種，漢尺二尺四，一寸二，八寸。甘肅發(fā)現的簡(jiǎn)牘最長(cháng)的達56.5厘米，最短者不足4厘米，寬度在0.7-2.5厘米間，書(shū)寫(xiě)字體包括真、草、隸、篆各種字形，其中以隸書(shū)和章草最多?！秲x禮》是先秦時(shí)期最重要的書(shū)籍經(jīng)典作品，記錄了周代貴族婚、喪、祭、食、舍各種禮儀和道德規范，是貴族社會(huì )必修的教科書(shū)。
《禮儀簡(jiǎn)》出土于武威新華鄉漢墓區6號，共469枚，分為三冊，甲冊每簡(jiǎn)書(shū)寫(xiě)一行，約60字，乙冊百余字，丙冊20-60字不等，為一簡(jiǎn)，分別由眾多書(shū)者抄寫(xiě)，雖然書(shū)寫(xiě)的水平和筆法風(fēng)格各有不同，不乏素手之作，但總體上不失為書(shū)法的珍品，其文字形態(tài)字體扁平，蠶頭燕尾，有些勾畫(huà)，格外夸張。“武威醫簡(jiǎn)”出土于武威旱灘坡。內容涉及內科、外科、婦科、五官科疑難雜癥，武威醫簡(jiǎn)為典型的漢隸風(fēng)格。已具備成熟的隸書(shū)向行書(shū)的轉換時(shí)的字體的雛形。
懸泉漢代簡(jiǎn)牘，1991年在甘肅懸泉置遺址出土，懸泉置遺址是漢代一個(gè)重要的驛站，負責為絲綢之路南來(lái)北往的人員提供住宿飲食和車(chē)馬服務(wù)，并負責中原與西域運輸的傳遞，記載了驛站車(chē)輛的配備，損壞，維修的情況。
居延漢簡(jiǎn)，是精品中的精品，“烽火品約”簡(jiǎn)，1973年出土，該冊出土長(cháng)38.5厘米，寬1.5厘米，質(zhì)地為松木，據判斷，應為東漢初年所書(shū)，品約是指當時(shí)的烽火狼煙的傳遞方式以及規章制度和法令條令，簡(jiǎn)牘記載的烽火種類(lèi)有：蓬、表、積薪，分別代表不同的含義，如代表敵人，數量的多少，在什么地方進(jìn)犯，是否掠奪財物等等?！队涝魑锉 肥且患烧虏輰?xiě)成的，有70多篇木簡(jiǎn)編冊而成，主要記錄東漢中期漢和帝雍元年五年至永元七年，公無(wú)57-60年三年間居延官、軍隊，消耗物資的情況。
敦煌簡(jiǎn)牘、居延簡(jiǎn)牘、武威簡(jiǎn)牘、天水簡(jiǎn)牘等大批漢簡(jiǎn)出土，表明在秦漢、魏晉時(shí)期，西北書(shū)法有廣泛的用途和眾多書(shū)寫(xiě)的人群，具有雄厚的社會(huì )基礎，在中國書(shū)法的轉折時(shí)期，西北的書(shū)法與其雄厚的實(shí)力和多元的書(shū)風(fēng)，構成了中國書(shū)法史上一道靚麗的風(fēng)景線(xiàn)。秦漢魏晉簡(jiǎn)牘是這一時(shí)期中國書(shū)法的精髓所在，這一時(shí)期中國的書(shū)體正是由篆向隸轉變、篆隸正草行書(shū)形成的時(shí)期。簡(jiǎn)牘提供了書(shū)體從生成、轉變、成熟的全過(guò)程，從而看出書(shū)體的發(fā)展是縱橫兩個(gè)方向發(fā)展。西北漢簡(jiǎn)中有明確記錄漢簡(jiǎn)的是天漢三年（公元前98年）、征和五年間（公元前88年）、始元二年間（公元88年），這些簡(jiǎn)牘為研究中國書(shū)法演變提供了可靠的資料。一、篆書(shū)向隸書(shū)的轉變并非由隸而楷，由楷而行草，在秦代，篆書(shū)和秦隸同時(shí)使用，漢初隸書(shū)和行書(shū)、草書(shū)兼備；二、西漢晚期，漢隸已向分書(shū)演變。武威醫簡(jiǎn)用筆多為隸書(shū)帶章草的韻味，又有明顯的波勢和挑法；三、字體奇異多變，縱橫奔放、雄宏厚重、格調高古；四、行書(shū)的形成，作為介于隸？書(shū)和楷書(shū)之間的書(shū)體，行書(shū)行筆無(wú)拘無(wú)束，速度快捷。行書(shū)的形成應在隸書(shū)和章草的過(guò)渡之間；五、用筆多為雄厚粗獷的方筆，給人一種氣勢雄壯、瀟灑率意的快感。浩瀚的西北漢簡(jiǎn)藝術(shù)墨寶，讓我們感知到書(shū)法演變的歷史軌跡，同時(shí)，也領(lǐng)略到簡(jiǎn)牘書(shū)體獨有的書(shū)道和書(shū)法境界。
