樓蘭殘紙從一個(gè)側面提供了二世紀至四世紀中國書(shū)法發(fā)展現狀和生態(tài)環(huán)境及個(gè)性化的表現方式?，F將它們和秦篆漢隸以及隋唐楷書(shū)聯(lián)系在一起，加以分析比較。樓蘭殘紙中有幾處提到了具體的書(shū)寫(xiě)時(shí)間地點(diǎn)人物，如“樓蘭主國胡那羨”,“在樓蘭”,“永嘉四年”紀年號，前涼西域長(cháng)史李柏致焉耆王龍熙的信稿，張濟文書(shū)手稿，敦煌要員視察樓蘭等等。根據這些記載，除了對樓蘭的社會(huì )生活狀態(tài)和中原王朝與西域的交往有個(gè)大概的了解，還可判斷出樓蘭殘紙的書(shū)寫(xiě)年代。樓蘭殘紙記錄最早的紀年是三國魏齊王曹芳嘉平四年（公元252年），最晚紀年是建興十八年（330年）。
據此可知至少在252年-330年的78年里，樓蘭仍在中原王朝的管控之下，盡管它的后期可能已處于社會(huì )極不安定的火山口上，因為在399年（距離330年69年）高僧法顯途經(jīng)樓蘭時(shí)，這里已經(jīng)淪落為“死亡之海”.但這并不妨礙我們對此時(shí)期書(shū)法發(fā)展的研究。在399年樓蘭消失在茫茫漠地的時(shí)候，書(shū)法發(fā)展并未中斷。一座城池沒(méi)有了，而這座城池深埋在沙中的墨跡則完整地保留下來(lái)。恰恰是書(shū)寫(xiě)在這78年之間的500多件殘紙簡(jiǎn)牘，彌補了中國書(shū)法最重要的缺失、盲點(diǎn)斷裂、空白的遺憾。從這個(gè)意義上講，我們應當感謝黃沙保護了墨跡基本不受侵害。
其實(shí)，樓蘭城池在四世紀前后被黃沙掩埋，從物質(zhì)意義上不存在了，但是它在中國文化心理層面上卻是永存的。它所秉承的華夏文脈并未因它的消亡而消失和斷裂。相反，它成為了人們抒發(fā)情懷、寄托壯志的事物。
王昌齡詩(shī)：“青海長(cháng)云暗雪山，孤城遙望玉門(mén)關(guān)。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”這些詩(shī)作寫(xiě)于樓蘭古城消失幾百年后的唐代，此時(shí)的樓蘭已不具有任何社會(huì )的、軍事的意義，但是它仿佛在冥冥之中有一種力量在不斷呼喚，不斷暗示著(zhù)中國文人騷客們什么。借樓蘭發(fā)思古之幽情，樓蘭明月在，塞外大漠寒。這大概在昭示人們去發(fā)現深埋沙中的中國文化之根吧。
中國書(shū)法是華夏文明的結晶，“是中國文化的代表性符號”.它在記錄文明的同時(shí)，也讓自身成長(cháng)為獨立的藝術(shù)，并在“眾多藝術(shù)門(mén)類(lèi)中曾經(jīng)占據著(zhù)主導地位”.
從約公元前14世紀的甲骨文、金石文至公元前二世紀中國書(shū)法完成了由具象到抽象，由記事到審美的過(guò)程。這一過(guò)程標志著(zhù)書(shū)法美學(xué)和書(shū)體以及形制載體形式的變化。秦始皇統一中國實(shí)行專(zhuān)制的中央集權統治，由分封制改為郡縣制，建立了新型的國家體制并影響至今（現在世界上所有的國家體制均源自于秦時(shí)的國家體制）。秦朝將春秋諸國“言語(yǔ)異聲，文字異形”統一整合為“車(chē)同軌，書(shū)文同”,立“篆”體為“國體”,由李斯作《倉頡篇》，中車(chē)府令趙高作《愛(ài)歷篇》，太史令胡毋敬作《博學(xué)篇》，以此三篇字體規范天下書(shū)寫(xiě)標準，以法律的形式頒令域內推廣之。
秦篆，筆畫(huà)尚直、圓弧均勻，字結構對稱(chēng)，粗細一致，從字體、筆畫(huà)、結構對書(shū)寫(xiě)作出了規范，為后世所稱(chēng)道不已。其實(shí)，秦篆在書(shū)法定義上是一次倒退和阻隔。因為在秦篆產(chǎn)生之前，書(shū)法已經(jīng)從大篆向隸書(shū)演變，這種演變是書(shū)法的必然進(jìn)展。而秦篆強調并強化了大篆的箍意而扼制了隸書(shū)的隨意和大眾性，從書(shū)體上是由簡(jiǎn)向繁的退傾，從美學(xué)上是由“麗”向“僵”的倒去。
公元前202年漢朝誕生。新生的漢政權在政治上采取開(kāi)明政策，在文化上也采取較為寬松的態(tài)度，致使隸書(shū)得以發(fā)展并成為主流書(shū)體。漢隸橫長(cháng)豎短，有波磔字形呈橫勢，挑波平硬，如折銀釵。但是漢隸由于本身脫胎于篆體，且有濃郁的裝飾性，仍然面臨書(shū)寫(xiě)較慢，不宜推廣的弱點(diǎn)。因此，再次面臨改革的問(wèn)題。書(shū)體的“進(jìn)化”與“蝶變”是以易寫(xiě)易讀為基本原理的，它由具體到抽象的變異始終是在解決“兩易”的問(wèn)題。時(shí)至東漢中后期，一種以俗體書(shū)法--即行書(shū)的書(shū)體誕生并逐漸流行開(kāi)來(lái)。許慎《說(shuō)文解字·敘》記載：“漢興有草書(shū)。”我們暫且以此為據，其實(shí)，從居延、敦煌、武威漢簡(jiǎn)推斷，西漢時(shí)出現了隸書(shū)的變異體，如居延陽(yáng)朔元年牘和敦煌始建國元鳳年牘等，《非草書(shū)》析解草書(shū)的起源之因：但貴刪難省煩，損復為單，務(wù)取易為易知，非常儀也。簡(jiǎn)化字體和簡(jiǎn)化筆畫(huà)促進(jìn)了隸書(shū)向其他書(shū)體轉變。
行、草、楷等書(shū)體在東漢之際產(chǎn)生。髴論述：兩漢四百多年是各種書(shū)體演變、孕育和產(chǎn)生的時(shí)期，隸書(shū)、草書(shū)和行楷書(shū)在筆法和形體結構上比之篆書(shū)相對單一均勻的格局，是大為豐富了。
改良和拓展了書(shū)法本體，也大大加速了書(shū)法的成熟與完善。但是，這一時(shí)期的豐富書(shū)體在相當長(cháng)的時(shí)間里只是存在于文字記載而并無(wú)實(shí)物的佐證。一直到了碑拓的挖掘和近代大量出土漢簡(jiǎn)才讓人們一睹這一時(shí)期的各種書(shū)體的真容。但是，由于碑刻的二次創(chuàng )作產(chǎn)生以及木制的漢簡(jiǎn)書(shū)寫(xiě)載體的局限性，仍然對兩漢及魏晉時(shí)期的各種書(shū)體有隔靴搔癢，霧里看花之感。自?xún)蓾h至今的2000多年里，人們都在不斷尋覓并以擁有寫(xiě)在紙上的墨跡為最大榮耀而珍惜不已。從這個(gè)意義講，樓蘭殘紙的出世就非同尋常了。
樓蘭殘紙墨跡，真實(shí)再現魏晉書(shū)法的原貌并起到了中國書(shū)法史的連接貫通作用。它上連秦漢、魏晉、下通隋唐宋元，開(kāi)啟了以“紙”為中心研究中國書(shū)法的時(shí)間和空間、距離和層次的新時(shí)代。
關(guān)于紙，史書(shū)大都記載為東漢蔡倫發(fā)明了紙?！逗鬂h書(shū)》云：漢和帝元興年（公元105年），蔡倫“乃造意用樹(shù)枝、麻頭及蔽布、魚(yú)網(wǎng)以為紙”,供皇室享用，稱(chēng)為“蔡侯紙”.隨著(zhù)近代考古發(fā)現，這一權威說(shuō)法被證明是不能相信的。
文獻中曾有過(guò)西漢時(shí)有紙的記載。晉代張澍《三輔故事》：“衛太子大鼻，武帝病，太子來(lái)省疾。江充曰：上惡大鼻，當持紙蔽其鼻而入。帝怒。”《漢書(shū)》卷《外戚傳·孝成趙皇后》篇記：“武發(fā)篋中有衰藥二枚，赫蹄書(shū)，曰：”告偉能：努力飲此藥，不可復入。女自知之。“顏師古注東漢應劭：”“赫蹄，薄小紙也。”如文獻所記漢武帝時(shí)（前140-前81年）就已有紙。其實(shí)，考古發(fā)現的實(shí)物紙比文獻記載還要早得多。20世紀，在甘肅、新疆、陜西先后出土漢時(shí)古紙張九次。
1.1901年，斯文·赫定在樓蘭發(fā)現的樓蘭文書(shū)363張，寫(xiě)有文字。
2.羅布淖爾紙。1933年，由我國考古學(xué)家黃文弼在新疆羅布淖爾--亭燧遺址中發(fā)現。
3.查科爾帖紙，1942年在內蒙古額吉納旗烽燧遺址出土。
4.灞橋紙。1957年在西安東郊灞橋磚瓦廠(chǎng)取土工地發(fā)現。
5.居延金關(guān)紙。1974年在甘肅居延金關(guān)漢代烽燧遺址出土。
6.敦煌馬圈灣紙。1979年在甘肅敦煌馬圈灣烽燧遺址發(fā)現，同時(shí)出土的紀年考證，馬圈灣紙為西漢宣帝（公元前91年-48年）元康至甘露年間物品。
7.放馬灘紙。1986年甘肅天水放馬灘西漢古墓中出土。
8.伏龍坪紙。1987年在甘肅蘭州市伏龍坪一東漢古墓中出土。
9.敦煌懸泉置紙。1990-1991年在甘肅敦煌懸泉置遺址中發(fā)現。此次共出土各種遺物7650件，其中簡(jiǎn)牘2500枚，麻紙十塊，上有字跡。
天水放馬灘紙出土時(shí)放置在死者胸部。紙面上繪有地圖，最大殘片5.6厘米，寬2.6厘米，紙面光潔平整，紙質(zhì)薄軟，表面有細纖維殘渣，制紙原料為大麻枝葉。上有用黑線(xiàn)繪畫(huà)的山脈、河流、道路、山崖。經(jīng)考證認為，該墓年代在秦晚期至西漢初年。天水放馬灘紙是迄今所發(fā)現的年代最早的書(shū)寫(xiě)有圖形的紙張。
蘭州伏龍坪紙共為3塊，被剪為17厘米的圓形紙片墊襯在一鋼鏡背面。其中一塊上書(shū)40余字，一塊上書(shū)60余字，字跡明晰可辨，字體為漢隸變楷的隸楷書(shū)。這9次出土的紙張實(shí)物為研究世界造紙業(yè)和中國書(shū)法提供了實(shí)證物品。特別是樓蘭殘紙先后5次發(fā)掘，發(fā)掘時(shí)間跨度（1900-1985年）長(cháng)達85年之久，出土紙書(shū)共253張。樓蘭殘紙和其他8次紙張實(shí)物相對，具有以下特性：
一、紙品品質(zhì)上乘。天水放馬灘紙，敦煌馬圈灣紙，敦煌懸泉置紙，居延金關(guān)紙皆為植物纖維紙，紙質(zhì)都較粗糙厚薄不勻，而樓蘭殘紙雖也同為植物纖維紙但紙面光潔度好，紙漿均凈，色澤亮潔，表明在造紙工藝上已屬上乘。
二、紙上書(shū)寫(xiě)文字。樓蘭殘紙都是寫(xiě)有文字的官方和私人文書(shū)，隸、行、草、楷書(shū)皆有，且似隸似楷，似草似行的“混搭”字體居多，為研究魏晉書(shū)法提供了大量的原始紙書(shū)文本。
三、出土數量之多。樓蘭殘紙和其他次發(fā)現古紙相比，是數量最多的一次發(fā)現。如此大批量的紙在同一地區出土，為研究東漢造紙規模提供了想象空間，同時(shí)也表明東漢末年紙張已被大量使用成為人們生活的一部分，從而為魏晉文化和思想的傳播提供了新的載體。
四、信息交流的大眾化時(shí)期來(lái)臨。東漢末年正值中西文化交融的黃金時(shí)期。在絲綢之路上使用大量紙品，降低了交流成本，提高了交流的頻率和速度。使包括科技在內的所有社會(huì )信息能實(shí)現方便快捷的“轉型化”的閱讀，這可與當下網(wǎng)絡(luò )對人們生活影響相比，樓蘭殘紙無(wú)異于一場(chǎng)生產(chǎn)力推動(dòng)信息傳播的偉大革命。
