引爆科技圈的“元宇宙”是什么？
今年7月底，Facebook創(chuàng )始人、CEO馬克·扎克伯格在一次財報電話(huà)會(huì )議中提出，Facebook應該以“元宇宙公司”的形象為人所知。他希望Facebook在5年內完成這一戰略上的轉變，并在2020年代末，讓主流人群用上可靠的VR頭盔和AR眼鏡。最終，人們會(huì )以VR的形式沉浸在虛擬世界，或者以增強現實(shí)、混合現實(shí)的方式讓虛擬世界的一部分整合到真實(shí)世界中。
一時(shí)間，“元宇宙”概念再度火爆網(wǎng)絡(luò )，備受熱議。有人認為它是VR的進(jìn)一步升級，能大大提升VR設備在虛擬游戲中的體驗；也有人高喊它是“互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)”,讓虛擬生活和人類(lèi)的現實(shí)生活融為一體。那么，引爆科技圈的“元宇宙”概念到底是什么？將為我們的未來(lái)帶來(lái)什么？
“元宇宙”:更具象的互聯(lián)網(wǎng)
實(shí)際上，“元宇宙（metaverse）”這個(gè)概念最早由美國科幻作家尼爾·史蒂芬森在1992年出版的小說(shuō)《雪崩》中提出。根據小說(shuō)的描述，未來(lái)的人們在一個(gè)沉浸式數字世界中，以虛擬替身的形式相互交流。
如果看過(guò)電影《頭號玩家》《黑客帝國》，那你或許能更容易理解“元宇宙”.戴個(gè)VR頭盔，或者腦袋后面插一個(gè)腦機接口，就可以換一個(gè)身份，無(wú)視現實(shí)中的一切，在虛擬世界里上天入地。
而馬克·扎克伯格對“元宇宙”的解釋是：“你可以將‘元宇宙’想象成一個(gè)具象化的互聯(lián)網(wǎng)，在那里，你不只是觀(guān)看內容，而是身在其中。你感覺(jué)和其他人待在一起，獲得不同的體驗。這是你在2D平面應用程序或網(wǎng)頁(yè)上無(wú)法體驗到的，比如跳舞或者各種健身項目等。”因此，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，“元宇宙”就是VR﹢互聯(lián)網(wǎng)構建的用戶(hù)在虛擬世界的網(wǎng)絡(luò )分身，一個(gè)平行于現實(shí)世界的“真實(shí)”網(wǎng)絡(luò )世界。
美國密歇根州立大學(xué)媒介與信息學(xué)副教授拉賓德拉·拉坦曾撰文指出，“元宇宙”有三個(gè)關(guān)鍵特征：現實(shí)感、互通性和標準化。
首先，虛擬空間只有產(chǎn)生身臨其境的感覺(jué)，甚至打造現實(shí)世界的“數字孿生”,才能讓在線(xiàn)互動(dòng)更加“以假亂真”,提高人們交流的質(zhì)量。不難想象，如果要創(chuàng )造一個(gè)生機勃勃的虛擬世界，目前VR技術(shù)是實(shí)現這種現實(shí)沉浸感的有力工具。因此，Facebook專(zhuān)門(mén)成立了一個(gè)部門(mén)，叫做“現實(shí)實(shí)驗室”,這個(gè)部門(mén)的首要任務(wù)是創(chuàng )造“元宇宙”中的“存在感”,也就是那種身臨其境的忘我氛圍。這個(gè)團隊中的許多工程師都有網(wǎng)絡(luò )游戲開(kāi)發(fā)的背景。
其次，互通性意味著(zhù)人們的“虛擬存在”能夠在“元宇宙”的“各個(gè)星球”（例如工作星球、娛樂(lè )星球等）間無(wú)縫切換。這種愿景就要求科技企業(yè)之間打破現有小花園式“生態(tài)系統”的藩籬，打造一個(gè)更加開(kāi)放、去中心化的世界。逐漸成熟的區塊鏈技術(shù)將被應用到“元宇宙”中，作為人們購買(mǎi)虛擬貨物和服務(wù)的技術(shù)基礎。
最后，技術(shù)上的標準化，是“元宇宙”中各個(gè)平臺互通性實(shí)現的基礎。從印刷到即時(shí)通信，面向大眾的媒介需要統一的技術(shù)標準才會(huì )被廣泛采納。目前，開(kāi)放元宇宙互通組織（OMIG）等國際機構已經(jīng)在制定相關(guān)標準。
VR:“元宇宙”的重要入口
目前，在“元宇宙”這條賽道上，各大科技巨頭已經(jīng)紛紛起跑，加速布局。除了Facebook之外，蘋(píng)果公司在去年5月確認收購VR初創(chuàng )企業(yè)NextVR;今年3月，被稱(chēng)為“元宇宙第一股”的沙盒游戲公司Roblox上市首日股價(jià)上漲54.4%,市值超過(guò)400億美元，較一年前的40億美元估值身價(jià)暴漲10倍；今年4月，美國游戲公司Epic Games在“元宇宙”概念的加持下獲得了10億美元融資；騰訊公司不僅大量持有Epic Games的股份，還投資了另一款“元宇宙”游戲Roblox;今年5月，微軟公司宣稱(chēng)正在努力打造“企業(yè)元宇宙”;8月底，字節跳動(dòng)斥資90億元收購國內VR硬件創(chuàng )業(yè)公司Pico（小鳥(niǎo)看看）布局“元宇宙”;愛(ài)奇藝在8月31日宣布旗下子公司愛(ài)奇藝智能發(fā)布了新一代硬件產(chǎn)品--奇遇3,被認為具備挑戰國際巨頭的實(shí)力；在韓國，一個(gè)名為“元宇宙聯(lián)盟”的組織，正在游說(shuō)當地政府和企業(yè)合力研發(fā)一個(gè)開(kāi)放的全國VR平臺……
隨著(zhù)國內外科技企業(yè)紛紛布局“元宇宙”,這一概念的主要承載硬件--虛擬現實(shí)，也就是VR等頭顯設備也迎來(lái)了產(chǎn)業(yè)變革機遇。作為“元宇宙”概念最主要的硬件承載設備，VR行業(yè)近幾年在芯片、顯示、傳輸、通信等各個(gè)模塊高速發(fā)展，技術(shù)和內容快速更新迭代，為了讓用戶(hù)在“元宇宙”中獲得更加自然的交互與應用體驗，不少VR設備企業(yè)開(kāi)始重點(diǎn)研究如何引入更高精度的追蹤技術(shù)，使用戶(hù)可以通過(guò)手柄甚至手勢識別擁有更為真實(shí)沉浸的場(chǎng)景體驗。
根據國際數據公司IDC的數據，今年第一季度全球VR頭顯設備出貨量和去年同期相比增長(cháng)了52.4%,在2021年2025年間，全球VR頭顯設備出貨量有望達到約41.4%的年均增速。而放眼中國市場(chǎng)，中國VR產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)規模在2020年達到413.5億元人民幣，2023年預計達到1051.6億元。毫無(wú)疑問(wèn)，5G時(shí)代下，VR將成為重要應用場(chǎng)景，VR終端也是繼智能手機后最為重要的終端產(chǎn)品之一。隨著(zhù)應用端、內容端、產(chǎn)業(yè)鏈的逐漸成熟和國家政策的加持，VR產(chǎn)業(yè)有望迎來(lái)復興，實(shí)現高速發(fā)展。
VR是“元宇宙”的重要入口，但同時(shí)，“元宇宙”也需要5G、云計算等技術(shù)的支撐。隨著(zhù)技術(shù)的不斷成熟，市場(chǎng)必將持續火熱，而“元宇宙”的發(fā)展也必將推動(dòng)VR的崛起，最終實(shí)現與互聯(lián)網(wǎng)的完美融合。（記者 楊贊）
