通過(guò)數據，科學(xué)家們計算出這顆系外行星，即巨蟹座55e的半徑相當于地球半徑的兩倍，而其公轉軌道周期為18小時(shí)

 

　


 

　新浪科技訊 北京時(shí)間5月11日消息，據國外媒體報道，要想從恒星的炙熱覆蓋中找出其近旁行星發(fā)出的熱輻射信號簡(jiǎn)直就無(wú)異于要從10000根蠟燭中找出其中的一根來(lái)，但是科學(xué)家們現在就真的做到了這樣的事：他們識別出一顆位于40光年之外的恒星近旁的一顆系外行星發(fā)射出的紅外波段輻射信號。但是這顆行星的環(huán)境非常惡劣，人類(lèi)是不會(huì )想要到這里生活的——這顆行星名為巨蟹座55e，其表面溫度超過(guò)2000攝氏度，這一溫度足以熔化鋼鐵。
　　
　　來(lái)自美國麻省理工和其它科研機構的研究人員們表示這一行星可能缺乏高反射率的表面，如冰蓋等等。與之相反，它會(huì )吸收大部分照射到其地表的陽(yáng)光，這就有點(diǎn)像是地球上暗黑的深海會(huì )吸收大部分陽(yáng)光一樣。
　　
　　借助運行于地面和空間的望遠鏡設備，天文學(xué)家們對一顆恒星的光譜進(jìn)行分析，試圖從中識別任何可能暗示其周?chē)嬖谛行堑木€(xiàn)索。周期性的光變顯示這顆恒星的周?chē)嬖谛行沁\行，正是它周期性的遮蔽造成了恒星亮度的規律性變化。通過(guò)這些數據，科學(xué)家們現在已經(jīng)估算除了這顆系外行星，即巨蟹座55e的半徑(相當于地球半徑的兩倍)，以及它的公轉軌道周期(18小時(shí))。
　　
　　盡管恒星的強烈光芒確實(shí)讓天文學(xué)家們方便探測并分析其光譜特征，但是同樣的原因，讓天文學(xué)家們試圖捕捉其近旁暗弱的行星的輻射特征變得困難重重。此項研究合著(zhù)者，MIT地球，大氣及行星科學(xué)系博士后研究員布魯斯-奧利佛·得莫利(Brice-Olivier Demory)說(shuō)：“這顆行星距離恒星的距離太近了，因此它被照地很亮。”他說(shuō)：“這就像電影《阿凡達》中，當潘多拉星球圍繞氣態(tài)巨行星‘波呂斐摩斯’(Polyphemus)運行，當你從潘多拉星球上看波呂斐摩斯星球，你就能體會(huì )從行星巨蟹座55e上看它圍繞運行的恒星究竟會(huì )感覺(jué)它多么巨大。”
　　
　　研究小組借助美國宇航局斯皮策空間望遠鏡的數據，這臺設備可以檢測太陽(yáng)系內外天體在紅外波段發(fā)出的輻射。得莫利和他的同事們將望遠鏡對準巨蟹座55星，對它的行星通過(guò)其正后方導致的持續長(cháng)達6小時(shí)的“掩星”現象進(jìn)行觀(guān)測。
　　
　　得莫利小組測量了掩星現象發(fā)生前后星光的變化，結果發(fā)現當恒星完全遮蔽行星時(shí)，恒星體系的亮度出現了輕微的下降。為了確認這一下降并非誤差導致，研究小組額外進(jìn)行了3輪重復觀(guān)測，并對獲取的全部4組數據進(jìn)行對比分析。
　　
　　論文合著(zhù)者，斯皮策望遠鏡項目首席科學(xué)家麥克·吉龍(Michael Gillon)說(shuō)：“當你將所有數據疊加在一起，你就會(huì )看到一個(gè)完美的光變曲線(xiàn)，它清楚地顯示了由于行星被徹底遮蔽而導致的恒星系統整體亮度下降。這是我們首次目睹來(lái)自一顆行星的微小光芒。”
　　
　　從這顆行星發(fā)出的紅外輻射分析，研究人員們精確地計算出了這顆天體的溫度——2360開(kāi)爾文，約合2038攝氏度。在如此高溫下，得莫利指出這顆行星應當看上去相當黑暗，不存在類(lèi)似冰蓋這樣的高反射率表面，并且會(huì )吸收大部分來(lái)自恒星的熱輻射。
　　
　　這顆行星的溫度數據或許還會(huì )對研究人員們了解其大氣層特征提供些許幫助。巨蟹座55e圍繞其母恒星的運行方式非常類(lèi)似于月球圍繞地球運行的方式——即兩者已經(jīng)處于潮汐鎖定狀態(tài)，永遠以一面面朝恒星。得莫利認為這顆行星的高溫絕大部分應當是集中在其向陽(yáng)面，并且這些熱量將很難被順利傳導至其背陰面。這也就是說(shuō)，這顆行星上不太可能存在強勁的狂風(fēng)。
　　
　　菲爾·阿米塔格(Phil Armitage)是科羅拉多大學(xué)天體物理學(xué)教授，他說(shuō)對于任何儀器來(lái)說(shuō)，包括斯皮策空間紅外望遠鏡，要想對系外行星進(jìn)行直接觀(guān)測都非常困難。他將此次麻省理工小組的觀(guān)測成果稱(chēng)作“真正將一臺設備的觀(guān)測能力推向極限的偉大案例。”他指出，對這顆行星的紅外輻射觀(guān)測將幫助我們確認這顆“超級地球”的更多特性。
　　
　　他說(shuō)：“‘超級地球’的概念非常有趣，因為它們在太陽(yáng)系中完全找不到相類(lèi)似的對應天體。對于它們究竟是如何形成的，甚至它們是由什么形成的，我們都知之甚少。這是一個(gè)謎團，它需要除了這顆行星的半徑和質(zhì)量以外的其它參數來(lái)幫助我們才能解開(kāi)。”