歷史提供了從地區背景把握北京軍事現代化的有力理由。中國向來(lái)被視為大陸型國家，有漫長(cháng)的邊界需要守衛。上世紀80年代中期，中國戰略家開(kāi)始告別以蘇聯(lián)為假想敵的方針，同時(shí)逐步考慮將武裝部隊現代化。海灣戰爭爆發(fā)后，裝備新一代高科技武器的美軍以閃電般速度勝利。當時(shí)伊拉克使用的許多裝備同中國一樣出自蘇聯(lián)，解放軍很快意識到自己的部隊面對美軍的“軍事革命”已落后。其后西方在波斯尼亞、科索沃、阿伊的軍事行動(dòng)，都成為中國軍事規劃者的重要參考。
顯然，北京正在準備應對可能與美國競爭的局面。不過(guò)，近來(lái)的地區緊張表明，中國肯定也在為未來(lái)的地區挑戰做準備。這就引發(fā)了中國的新武器和新戰略在有限的地區沖突中是否有效的問(wèn)題。
若中國軍隊與日本或菲律賓等交戰，很難想象美國不主動(dòng)介入。解放軍肯定會(huì )對美軍使用反介入戰術(shù)，旨在阻止美軍進(jìn)入沖突區，打敗本地區敵軍并給美決策者制造困難選擇：升級敵對還是接受初戰結果。在中國與地區國家的其他沖突中，也有美國可能不會(huì )直接支持的。這較難預測。但不管什么情況，中國幾乎肯定勝券在握，因為它具有數量和實(shí)力的優(yōu)勢，比如擊敗越南。中國若與印度發(fā)生沖突，可能美軍也不會(huì )介入。盡管北京和新德里著(zhù)力升級海軍，但這兩個(gè)鄰國的沖突可能是在有爭議的邊境地區。由于中國具有軍備部署、技術(shù)和后勤保障方面的優(yōu)勢，因而可能占據上風(fēng)。
除了武器系統和戰略，還有其他軍事因素會(huì )影響勝敗。解放軍的訓練如何？戰場(chǎng)指揮官決策的獨立性怎樣？使用何種作戰原則？由于中國軍方強調模糊，戰略家們只能粗略預測，但沒(méi)理由認為中國在這些領(lǐng)域具有重大優(yōu)勢。
由于現代戰爭的復雜性，分析任何潛在沖突最終都是問(wèn)題多于答案。但有兩點(diǎn)是清晰的：中國軍力增強正改變亞洲的權力政治籌劃。北京若有意愿，現在就有能力通過(guò)軍力支撐其戰略要求。(作者哈里·卡茲亞尼斯，喬恒譯)
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