因為一系列原因，無(wú)人機在逐步成為航空的“主流”。無(wú)人機本身通常比殲擊轟炸機甚至強擊機便宜得多。無(wú)人機操縱員的培訓也比飛行員培訓經(jīng)濟、簡(jiǎn)單。此外，非常重要的是，無(wú)人機的損失不會(huì )導致操縱員的損失。無(wú)人機上沒(méi)有人員，因而能夠縮小無(wú)人機的尺寸，擴大可允許過(guò)載范圍
　　
　　太空軌道上的X37B與洲際彈道導彈不同，它不是一次性使用的
　　
　　無(wú)人機有一個(gè)缺點(diǎn)，但不太嚴重：通信有中斷的可能，缺乏能在任何情況下確保成功自主行動(dòng)的程序。不久前伊朗獲得美國絕密的RQ-170“哨兵”隱身無(wú)人機表明，這些缺點(diǎn)是非?，F實(shí)的，擔心也是有理由的。
　　
　　但是無(wú)人機現在和將來(lái)都沒(méi)有替代方案。許多國家的偵察機已經(jīng)完全無(wú)人化。同時(shí)，無(wú)人偵察機的類(lèi)型非常多：從微型和小型無(wú)人機到高超音速軌道無(wú)人機，以及能連續數月甚至數年飛行的亞音速同溫層無(wú)人機。
　　
　　所有這些思想并未都得到實(shí)施，但相關(guān)工作正在積極進(jìn)行。同時(shí)，很清楚，實(shí)際上任何無(wú)人偵察機都可以修整為打擊飛機，甚至小型無(wú)人機也是這樣。而高超音速軌道無(wú)人戰機已經(jīng)被納入美軍“全球快速打擊”構想，而且與洲際彈道導彈不同，它不是一次性使用的。
　　
　　總是善于珍惜生命和節約金錢(qián)的以色列在無(wú)人機領(lǐng)域傳統上處于領(lǐng)先位置。該國研發(fā)了龐大的戰術(shù)無(wú)人偵察機家族（“獵人”、“哈比”、“赫爾墨斯”、“搜索者”等）。
　　
　　以色列國防軍早在1982年的黎巴嫩戰爭中就非常高效地使用了無(wú)人機，并在那時(shí)立即明白了將無(wú)人機與航空兵和炮兵整合的必要性，亦即實(shí)時(shí)向飛行員和炮兵傳遞所獲情報。安靜的小型無(wú)人機很難被發(fā)現和擊落，因此它們經(jīng)常在敘利亞前沿陣地上空盤(pán)旋。即使它們被擊落，也不是嚴重問(wèn)題，因為無(wú)人機很便宜。
　　
　　在這之后，美國人借鑒了以色列人的很多經(jīng)驗，在1991年的“海灣戰爭”中使用了無(wú)人機。當然，美軍第一次使用無(wú)人機（“火蜂”）是在越南戰爭中。當時(shí)十分成功，但沒(méi)有得到發(fā)展，因此在二十年之后美國人不得不向盟國學(xué)習。不過(guò)美國人比其盟友走得遠得多，因為美國的全球雄心使它不能僅限于戰術(shù)無(wú)人機。
　　
　　因此美國研制了大量無(wú)人機。一方面是戰略無(wú)人機，如RQ-4“全球鷹”，其作戰半徑4500公里，飛行高度接近2萬(wàn)米，能夠連續飛行近40小時(shí)（不過(guò)，因其過(guò)于昂貴，與無(wú)人機構想矛盾，美國人不久前決定放棄它）。另一方面是許多戰術(shù)無(wú)人機甚至小型和微型無(wú)人機。手持發(fā)射的無(wú)人機應成為戰場(chǎng)上每個(gè)士兵裝備的組成部分。而外形類(lèi)似于昆蟲(chóng)的無(wú)人機簡(jiǎn)直可以無(wú)孔不入。
　　
　　正是能最大限度地確保態(tài)勢感知并與指揮和打擊裝備充分整合的各種各樣的無(wú)人偵察機的存在，使得網(wǎng)絡(luò )中心戰構想的實(shí)施成為可能。原則上，沒(méi)有無(wú)人機就無(wú)法進(jìn)行網(wǎng)絡(luò )中心戰。
　　
　　很自然，緊隨無(wú)人偵察機之后出現了無(wú)人打擊飛機。美國在中東和近東成功使用“捕食者”無(wú)人機已有十多年的時(shí)間，該型無(wú)人機打死了數千名“基地”組織和“塔利班”的武裝分子。當然，“捕食者”無(wú)人機的航程和戰斗載荷都很有限，因此它只適于在反游擊戰爭中使用。
　　
　　目前正在裝備的МQ-9“收割機”無(wú)人機具有更強的能力。目前最有前景的是X-47B艦載無(wú)人機，其戰術(shù)技術(shù)性能不比有人駕駛戰機差多少。正在研制的T-RAM一次性微型無(wú)人打擊飛機則能夠攜帶1枚40毫米榴彈。
　　
　　至于歐洲，它在無(wú)人機領(lǐng)域大大落后于美國和以色列。但是目前對越來(lái)越難以接受飛機和飛行員損失的歐洲人來(lái)說(shuō)，無(wú)人戰機是其越來(lái)越少的有人戰機的良好替代品。
　　
　　對于反游擊戰爭和小型傳統戰爭（利比亞戰爭型）來(lái)說(shuō)，無(wú)人機是合適的方案。而歐洲在任何情況下都不會(huì )進(jìn)行大規模戰爭。“梭魚(yú)”無(wú)人打擊飛機將成為歐洲的“捕食者”，該機被官方稱(chēng)作“網(wǎng)絡(luò )中心戰無(wú)人機”。由于技術(shù)復雜、價(jià)格昂貴，雄心勃勃的“神經(jīng)元”隱身無(wú)人戰機的研發(fā)計劃很可能會(huì )終止。
　　
　　自然，中國也加入了無(wú)人機競賽。目前它在該領(lǐng)域遠遠超過(guò)了歐洲，并接近了美國和以色列。在發(fā)展無(wú)人偵察機的同時(shí)，中國還在發(fā)展無(wú)人戰機，可能為了彌補自己在打擊飛機方面的落后。例如，WJ-600無(wú)人作戰飛機在世界上還沒(méi)有公開(kāi)的類(lèi)似機型（甚至美國和以色列也沒(méi)有）。該機用于進(jìn)行偵察、電子戰和對地打擊，可攜帶不少于2枚空對面導彈。
　　
　　中國另一種尺寸稍小的無(wú)人戰機是“翼龍”無(wú)人機。從外形上看，它是“捕食者”無(wú)人機的精確復制品。不能不指出，美國人甚至沒(méi)有向其最親密的盟友轉讓過(guò)該機，更不用說(shuō)中國了。
　　
　　中國人民解放軍還有一種CH-3小型無(wú)人機，但其戰斗載荷很大——640公斤。至于無(wú)人偵察機，中國2009年就展示了類(lèi)似于“全球鷹”的戰略無(wú)人機。而在四年前的珠海航展上，中國人展示了“暗劍”超音速（或者高超音速）無(wú)人殲擊機。美國甚至還沒(méi)有構思任何類(lèi)似的無(wú)人機。他們只有相信，中國人是在虛張聲勢。
　　
　　必須指出，中國很清楚整合無(wú)人機與作戰系統的必要性。其中，世界上射程最遠的WS-2火箭齊射裝置的彈藥基數中包括能為該系統直接提供情報的無(wú)人機。據悉，中國新型坦克將裝備車(chē)載無(wú)人機。無(wú)人殲擊機的研制將是無(wú)人機發(fā)展中的原則性突破，這必將埋葬所有的第五代飛機。
　　
　　但在這里通信穩定性或研發(fā)自主行動(dòng)程序是最復雜的問(wèn)題。不過(guò)，實(shí)際上所有的專(zhuān)家都認為，如果第六代殲擊機能成功地研制出來(lái)，那么它或者是完全無(wú)人化的，或者無(wú)人型和有人型都有可能。
　　
　　也不能不排除將老戰機改裝為無(wú)人戰機的可能性。它們可用于突防，消耗敵人的防空導彈。實(shí)際上這種無(wú)人機具有100%的效能，因為每架無(wú)人機都能帶來(lái)收益。即使還沒(méi)使用自己的武器就被擊落，它也有利于消耗敵人的防空武器，因為敵人為打掉它畢竟用了至少一枚防空導彈。
　　
　　無(wú)人機未必能完全取代有人駕駛飛機。但毫無(wú)疑問(wèn)，在最近的將來(lái)無(wú)人機在飛機數量和所擔負任務(wù)的規模上將占有優(yōu)勢。這要求研發(fā)全新的防空武器，用于對抗新的威脅。遺憾的是，俄羅斯對這一事實(shí)的理解十分緩慢，這可能很快會(huì )帶來(lái)很多問(wèn)題。
　　
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