中國科學(xué)院院士陳發(fā)虎帶領(lǐng)的蘭州大學(xué)環(huán)境考古團隊5月2日在Nature雜志上發(fā)表的最新研究成果引發(fā)了廣泛關(guān)注。一塊發(fā)現于我省夏河縣甘加盆地白石崖溶洞的人類(lèi)下頜骨化石，將人類(lèi)在青藏高原的活動(dòng)時(shí)間從4萬(wàn)年前推至16萬(wàn)年前。
這塊化石是如何發(fā)現的？研究過(guò)程中發(fā)生了什么？記者邀請研究團隊成員、蘭州大學(xué)張東菊副教授和夏歡博士，講述了化石背后的故事。
據張東菊和夏歡介紹，這塊珍貴的化石是夏河當地人在無(wú)意間發(fā)現的，幾經(jīng)周折，原中科院寒旱所研究員、蘭州大學(xué)資源環(huán)境學(xué)院兼職教授董光榮接手了這塊化石，他和陳發(fā)虎院士決定對這塊化石開(kāi)展合作研究?；瘍H保存了古人類(lèi)下頜骨的右側，下頜骨附著(zhù)第一臼齒和第二臼齒，其他的牙齒僅保留牙根部分，頜骨形態(tài)粗壯原始，臼齒較大。在沒(méi)有測量的情況下，研究人員可以很清楚看到它是沒(méi)有下巴的，首先說(shuō)明它不是現代人化石。
在研究中，科研人員通過(guò)古蛋白分析法確定了化石的主人是青藏高原的丹尼索瓦人，這是一種什么樣的研究方法呢？據張東菊介紹，在古DNA高度降解的情況下，蛋白質(zhì)中的氨基酸序列蘊含了個(gè)體演化一些信息，盡管這種遺傳信息相較DNA信息是非常小的，但是夏河人化石中發(fā)現了丹尼索瓦人特有的蛋白質(zhì)，為確定其為丹尼索瓦人提供了最主要的證據。
但是，研究人員一開(kāi)始并沒(méi)有想到這塊化石是屬于丹尼索瓦人的。他們從化石的各個(gè)方面出發(fā)，例如形態(tài)、年齡和分子學(xué)信息等，對化石進(jìn)行了全面系統的分析，分析結果顯示它確實(shí)是青藏高原的丹尼索瓦人，看到結果的那一刻，研究人員非常驚喜。
由于當時(shí)發(fā)現這塊化石的當地人只留下零星的信息，這給研究人員尋找洞穴帶來(lái)了很大的困難。從2010年開(kāi)始，研究團隊就在夏河地區進(jìn)行考古調查，尋找哪個(gè)洞穴是化石發(fā)現地。直到2016年，才基本確定白石崖溶洞是化石的出土地。在2018年對該洞穴的發(fā)掘中，發(fā)現了很多動(dòng)物骨骼，包括一些骨骼碎片，這其中目前不確定有沒(méi)有人骨，需要對每一件骨骼做完系統的分析后，才能有答案。
據介紹，蘭州大學(xué)環(huán)境考古團隊將依托國家第二次青藏科考，在青藏高原開(kāi)展更大范圍、更系統的考古調查，尋找考古遺址，并選擇重要遺址開(kāi)展正式考古發(fā)掘，全面、完整地了解研究青藏高原史前人類(lèi)活動(dòng)情況。同時(shí)，團隊還將對2018年白石崖溶洞發(fā)掘獲得的石器和動(dòng)物骨骼進(jìn)行整理、分析，同時(shí)也計劃對該洞穴做更大范圍的考古發(fā)掘。
(責任編輯：張云文)
