在今年９月２日的美國“勞工節”來(lái)臨前，紐約等約６０個(gè)城市的麥當勞、肯德基等快餐連鎖店員工舉行罷工，要求大幅提高最低時(shí)薪標準。但是，短期內美國要給低薪者大幅加薪仍缺乏有利條件。低收入者大量存在反映了美國產(chǎn)業(yè)轉型的困境，漲工資的呼聲折射出美國產(chǎn)業(yè)轉型之難。
在富蘭克林·羅斯?？偨y任內，美國國會(huì )在１９３８年通過(guò)了《公平勞動(dòng)標準法》，確立了每周最多４４小時(shí)工作制（后減至４０小時(shí)）和每小時(shí)０．２５美元的最低薪水標準，以加強對勞工權益的保護。美國各州的最低時(shí)薪標準會(huì )有不同，但不得低于全國標準。美國勞工部的數據顯示，自１９３８年以來(lái)，美國最低時(shí)薪共計上調２８次，即約每３年上調一次，最近一次是在奧巴馬總統上任后，２００９年７月將６．５５美元的最低時(shí)薪調高至７．２５美元。
近年來(lái)，美國社會(huì )財富分配失衡加劇，高收入階層與快餐店服務(wù)生之間的收入“剪刀差”拉大。美國智庫預算與政策優(yōu)先中心負責人羅伯特·格林斯坦指出，若計入通脹因素，自上世紀６０年代末以來(lái)，美國最低時(shí)薪水平已下降了２０％。因此，要求大幅調高美國最低時(shí)薪的呼聲一直存在。
不過(guò)，此次美國各地的快餐店員工“獅子大開(kāi)口”，提議將最低時(shí)薪翻番至１５美元，不僅美國歷史上沒(méi)有先例，也缺乏政治操作上的可行性。在物價(jià)上漲但是最低時(shí)薪四年未漲的背景下，今年２月１２日，奧巴馬在發(fā)表國情咨文演說(shuō)時(shí)提議把最低時(shí)薪從７．２５美元提高到９美元，以惠及約１５００萬(wàn)領(lǐng)取最低時(shí)薪的美國人。奧巴馬很快就吃到閉門(mén)羹，共和黨人、國會(huì )眾議長(cháng)博納堅決反對，稱(chēng)這將增加美國企業(yè)的用工成本。
最低時(shí)薪已成為民主、共和兩黨經(jīng)濟政策理念的試紙。民主黨將提高最低時(shí)薪視為保護低收入階層的手段，共和黨則將阻止提高最低時(shí)薪視為調動(dòng)企業(yè)主投資積極性的必要條件。１９９８年至２００６年這長(cháng)達九年中，美國都沒(méi)有上調過(guò)最低時(shí)薪，恰好與共和黨主導國會(huì )的時(shí)期重合。
提高最低時(shí)薪需國會(huì )批準，美國國會(huì )立法向來(lái)講求優(yōu)先順序安排，白宮和國會(huì )山之間也存在動(dòng)態(tài)制衡關(guān)系。目前國會(huì )參眾兩院不像２００９年都掌握在民主黨手中，而是由兩黨分治。眼下擺在奧巴馬和國會(huì )領(lǐng)袖案頭的有是否批準對敘利亞動(dòng)武、移民改革、今年１０月開(kāi)始的２０１４財年預算案等更為迫切的要務(wù)。盡管美國勞工部長(cháng)托馬斯·佩雷斯日前表示支持提高最低時(shí)薪，但預計白宮近期不會(huì )在該議題上耗費太多政治資源。
其次，當前大幅提高最低時(shí)薪缺乏企業(yè)主和業(yè)界支持。工資水平反映了實(shí)體經(jīng)濟的活躍程度和就業(yè)市場(chǎng)的景氣程度。在擺脫金融危機陰霾后，美國經(jīng)濟已連續四年復蘇，但是產(chǎn)能利用率尚低于過(guò)去３０年間的平均水平，整體通脹水平近年來(lái)運行在美聯(lián)儲劃定的２％紅線(xiàn)之內，超過(guò)１１００萬(wàn)的失業(yè)大軍也給工資上行造成壓力。很多快餐店招工時(shí)門(mén)口會(huì )排起長(cháng)龍。在這些因素綜合作用下，美國企業(yè)主缺乏加薪的壓力和動(dòng)力。
明年及后年是奧巴馬醫改關(guān)鍵條款的實(shí)施期，強制為雇員購買(mǎi)醫療保險等條款將增加部分企業(yè)的運營(yíng)成本，在面臨醫改這一重大經(jīng)營(yíng)不確定性時(shí)，代表業(yè)界利益的美國全國餐館業(yè)協(xié)會(huì )等組織批評示威的員工擾亂局面。離開(kāi)行業(yè)協(xié)會(huì )的支持，走上街頭的餐館員工無(wú)法形成攻關(guān)國會(huì )的合力。倘若生意沒(méi)有起色，最低時(shí)薪一旦大幅上調，快餐店老板可通過(guò)裁員、提高售價(jià)等方式來(lái)轉移成本。
最后，美國大量低薪崗位的存在佐證了美國的產(chǎn)業(yè)轉型與創(chuàng )造足夠多高薪職位之間的兩難。隨著(zhù)產(chǎn)業(yè)結構變遷，美國就業(yè)市場(chǎng)上正發(fā)生一場(chǎng)結構性變化，即高報酬崗位減少，低報酬崗位增加，金融危機加速了這一趨勢。這顯然無(wú)法為從事低端服務(wù)業(yè)的雇員改善生活創(chuàng )造東風(fēng)。
美國最低時(shí)薪是產(chǎn)業(yè)周期的晴雨表，最低時(shí)薪頻繁上調的上世紀６０年代和７０年代恰逢美國制造業(yè)的黃金時(shí)期。與美國制造業(yè)雇員人數達到頂峰的１９７９年相比，迄今，美國年均流失制造業(yè)崗位約２３萬(wàn)個(gè)，很多制造業(yè)工人告別了３０美元的時(shí)薪，迫于生計干起了時(shí)薪１０美元的洗碗工。金融危機后，建筑工人這一高薪酬崗位數量也大幅減少，盡管美國住宅地產(chǎn)市場(chǎng)從去年回暖，截至７月的建筑工人崗位數仍比五年前要少約１４０萬(wàn)。
美國智庫彼得森國際經(jīng)濟研究所客座研究員霍華德·羅森的研究指出，在金融危機期間消失的８００多萬(wàn)就業(yè)崗位中，有三分之二集中在建筑業(yè)、制造業(yè)、專(zhuān)業(yè)及商業(yè)服務(wù)業(yè)、零售、餐飲酒店業(yè)這五大行業(yè)，前三個(gè)行業(yè)都是高收入行業(yè)；而自從美國就業(yè)市場(chǎng)復蘇以來(lái)，新增就業(yè)崗位中的約六成來(lái)自零售、教育、餐飲酒店業(yè)、專(zhuān)業(yè)及商業(yè)服務(wù)業(yè)這四大行業(yè)，而前三個(gè)行業(yè)都是低收入行業(yè)。（完）
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