幾年來(lái)，在這艘翻新的蘇聯(lián)時(shí)期航母進(jìn)行十次海試期間，美國情報機構一直在密切關(guān)注該航母的動(dòng)向。迄今為止，還沒(méi)有出現任何顯示飛機從該航母的滑跳式甲板上起飛或降落的照片。而最近的真正飛機出現在該航母上的情況發(fā)生在今年7月這艘航母進(jìn)行第九次海試期間，當時(shí)一架機翼處于折疊狀態(tài)的殲-15戰機模型現身該航母甲板之上。據信它是由起重機吊到甲板上的。
此外，美國情報機構還發(fā)現，數年時(shí)間里中國戰機在一個(gè)內陸跑道上進(jìn)行短距起飛與降落。然而，到目前為止分析家們依舊認為，中國軍隊還不具備從航母上起降飛機所需的專(zhuān)門(mén)技術(shù)，而這正是幾十年來(lái)美國海軍專(zhuān)攻的領(lǐng)域。
文章稱(chēng)，與中國飛行員不同，美國艦載機飛行員身處世界最熟練飛行員之列，擁有幾十年在白天、黑夜以及惡劣天氣中，在傾斜的戰艦甲板上進(jìn)行數百次起飛和降落的獨特能力。
值得注意的是，中國國有媒體以及活躍的網(wǎng)絡(luò )媒體都未提及這艘珍貴的“遼寧”號航母缺少戰機一事。目前尚不清楚該航母缺少艦載機的確切原因，與此有關(guān)的猜測集中在缺少根據航母改裝的飛機以及開(kāi)展這種行動(dòng)的訓練有素的飛行員上。此外，還有推測稱(chēng)中國空軍與海軍缺乏合作，致使他們沒(méi)能發(fā)展艦基航空能力。“遼寧”號可能還會(huì )搭載攻擊直升機，盡管尚未發(fā)現該型戰機出現在其甲板上。
中國人的評論將“遼寧”號航母服役，視為與1964年中國首次核武試驗同等意義的事件。中國國有媒體新華社在一篇評論中指出：“在建造全球首艘航母近100年后，作為世界第二經(jīng)濟大國以及人口最多的國家，中國終于擁有了自己的航母。”該評論稱(chēng)“遼寧”號是中國軍事建設的“里程碑”。
繼北京大力宣傳其軍事擴展是出于和平目的之后，這篇評論又表示：“中國不會(huì )參加任何軍備競賽，不會(huì )對其他國家構成威脅，不會(huì )在其國家與經(jīng)濟力量之外發(fā)展武器。”新華社稱(chēng)：“人們沒(méi)有必要因中國是否擁有航母或者擁有幾艘航母而恐慌。”而它并未提及該航母缺少艦載機一事。
《中國日報》有關(guān)該航母的一篇報道聽(tīng)起來(lái)更具威脅口吻：“中國應該繼續逐步對其軍隊進(jìn)行現代化，這其中包括建造航母。當中國擁有更為平衡、強大的海軍后，該地區的局勢將會(huì )變得更加穩定，因為威脅地區和平的各種力量將不敢輕率行動(dòng)。”
此外，據國防官員透露，中國已經(jīng)開(kāi)始在上海附近的一家造船廠(chǎng)建造其首艘國產(chǎn)航母。2011年時(shí)，一名官員便向“五角圈內”透露稱(chēng)：“我們認為中國至少會(huì )建造一艘國產(chǎn)航母，也有可能建造兩艘或者更多。”
文章稱(chēng)，“遼寧”號航母艦長(cháng)張崢大校曾告訴國家電視臺，中國飛行員仍需要針對航母進(jìn)行訓練，而且他指出因為航母甲板短，所以還需要有關(guān)飛機的新安全程序。張崢指出：“該航母是中國海軍最大的艦船，而我們尚不具備操控這類(lèi)艦船的充足經(jīng)驗。”
美國智庫“國際評估和戰略中心”中國軍事問(wèn)題專(zhuān)家理查德·費舍爾表示，“遼寧”號航母上唯一的飛機操作跡象是中心線(xiàn)上滑行痕跡，這似乎是由噴氣機(也有可能是直升機)輪胎的橡膠形成的。不過(guò)，其他觀(guān)察家則認為，這些橡膠痕跡可能是一種煙霧彈，旨在欺騙美國情報機構，讓它們認為“遼寧”號航母上已經(jīng)進(jìn)行了噴氣機試驗或訓練。
費舍爾指出：“中國正試圖將美國已進(jìn)行70年的航母與艦載機聯(lián)隊發(fā)展，壓縮為10年。”他表示，中國的發(fā)展已經(jīng)證明，前美國防長(cháng)羅伯特·蓋茨于2009年做出的“2025年之前中國不會(huì )部署大量先進(jìn)噴氣戰斗機”預測是錯誤的。費舍爾還補充稱(chēng)：“中國也推翻了五角大樓2002年的一項評估，即‘中國似乎已經(jīng)無(wú)限期擱置了采購一艘航母的計劃’。”(編譯：春風(fēng))
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