據華盛頓郵報1月17日報道，即將退役的美軍太平洋艦隊司令帕特里克-沃爾什在接受美聯(lián)社采訪(fǎng)時(shí)表示，他認為亞洲國家圍繞南海問(wèn)題產(chǎn)生的主權糾紛很可能會(huì )升級為更大規模、更嚴重的對抗，并對此十分憂(yōu)慮。
 

　　文章稱(chēng)，今年57歲的沃爾什將于1月20日結束為期34年的海軍生活，并且返回家鄉。1月17日，沃爾什在接受美聯(lián)社采訪(fǎng)時(shí)指出，南海的潛在沖突會(huì )加劇那里的局勢。例如，2010年的釣魚(yú)島事件就曾導致中日緊張關(guān)系升級。沃爾什指出：“這些事件很快就會(huì )從局部、可控制事件升級為國家間沖突”。很多運輸公司的船只都要經(jīng)過(guò)南海，這其中也包括從波斯灣駛向東亞國家的油輪，所以南海對亞太地區具有重要意義。無(wú)論人們持有何種觀(guān)點(diǎn)，顯然他們都會(huì )認為南海的安全與穩定非常重要。那里是經(jīng)濟活動(dòng)的交匯點(diǎn)，任何問(wèn)題都會(huì )引發(fā)真正的麻煩。
 

　　文章稱(chēng)，目前，亞洲多個(gè)國家都已宣布對自然資源豐富的南沙群島擁有部分主權，這些國家分別是文萊、中國、馬來(lái)西亞、菲律賓和越南。菲律賓和越南指責中國船只多次進(jìn)入其所聲稱(chēng)的主權區域，擾亂其水域內的石油勘探活動(dòng)。中國否認了這些指責，并聲稱(chēng)擁有這些水域的主權。沃爾什說(shuō)，這些國家面臨兩難困境：如果他們不進(jìn)行巡邏并加強對專(zhuān)屬經(jīng)濟區的保護，那么就可能會(huì )失去那里的資源；而如果真那樣做，又可能會(huì )發(fā)生對 。更麻煩的是，該地區國家還在努力獲得更先進(jìn)的武器。他說(shuō)：“現在已經(jīng)具備了讓糾紛升級的所有因素”。
 

　　文章稱(chēng)，沃爾什回憶了兩年前中國漁船與日本海上保安廳船只相撞的事件。當時(shí)，日本扣押了中國的船長(cháng)，之后北京中止了與東京的部長(cháng)級接觸，并推遲了關(guān)于聯(lián)合開(kāi)發(fā)海底天然氣田的對話(huà)。中國隨后還停止了對日本出口其進(jìn)行高科技生產(chǎn)所需要的稀土，中國國內還出現了幾次反日活動(dòng)。最終，在強大的壓力下，日本釋放了中國船長(cháng)。沃爾什表示：“威脅禁運稀土金屬曾經(jīng)導致過(guò)大量緊張局面的出現。這激起了雙方的情緒，致使緊張局勢快速升級。而這便是我所關(guān)心的問(wèn)題”。他認為，美國應該清楚表明其支持和平解決爭端的意圖。他說(shuō)，其中一種做法就是發(fā)起地區論壇，讓這些國家能夠討論這些問(wèn)題。不過(guò)，沃爾什也指出，中國參與此類(lèi)國際論壇之事存在很大變數。他說(shuō)：“我在這里所提議的是一種非常廣泛的方法。而那些決定退出或者不參加的國家，實(shí)際上是把自己限制在了非常狹隘的解釋中，即什么樣標準與行為是可以接受的。”