地球歷經(jīng)數十億年演化，見(jiàn)證了一代代生物的興衰起伏，海陸沉浮，氣候變遷?，F代人登上歷史舞臺的時(shí)間，對于地球只是短短一瞬。面對古老的地球，現代科學(xué)家們前赴后繼，潛心研究，力圖勾勒演化全貌，為人類(lèi)發(fā)展提供啟示和參考。

　　

　　然而，深埋地下的奧秘怎會(huì )輕易讓人探知。所幸，在中國西北一個(gè)偏遠小城，因為特殊的地質(zhì)構造，足夠豐富的化石樣本和地質(zhì)分層得以保留。人們得以一窺恐龍滅絕后，人類(lèi)誕生前的地球樣貌。三代科學(xué)家扎根于此，不斷從化石殘片中解讀出消失的生命，失落的歷史，以及那個(gè)離我們看似遙遠，但又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在發(fā)生聯(lián)系的上古世界。
 

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：真馬動(dòng)物群。圖片均為中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所供圖

　　

　　這里，地下遍布化石

　　

　　和政縣位于甘肅省臨夏回族自治州，地處臨夏盆地，也是青藏高原與黃土高原的交界地區。當地盛產(chǎn)啤特果、花椒等土特產(chǎn)品。在20世紀五六十年代，當地還盛產(chǎn)一種被認為可以鎮心安神的奇特中藥材——龍骨。然而，這塊小小的龍骨即將揭開(kāi)這片貧瘠山區不為人知的另一面。

　　

　　20世紀60年代，一位年輕人來(lái)到和政考察。他是剛從莫斯科大學(xué)地質(zhì)系畢業(yè)回國的中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員邱占祥。他了解到，當地農民正在挖掘販賣(mài)類(lèi)似古生物化石的東西。

　　

　　在中醫藥上被廣泛應用的龍骨，已被證實(shí)是古代大型哺乳類(lèi)動(dòng)物骨骼化石。但在當年，許多農民因為認識不夠，且為生計所迫，將大量化石挖掘販賣(mài)。他們甚至將化石砸碎，將骨骼和牙齒分開(kāi)售賣(mài)，獲取最大利益。

　　

　　邱占祥乘坐長(cháng)途客車(chē)一路從蘭州顛簸到和政縣城，當時(shí)的縣城只有一條未被硬化的土路。

　　

　　經(jīng)過(guò)廣泛采集研究，邱占祥立即請求當地政府在民間搜集標本，建立博物館，進(jìn)行保護。“化石損毀一塊，就再也無(wú)法復原。這些都是研究遠古地球的重要資料和證據。”1987年，邱占祥聯(lián)合甘肅省博物館研究人員共同發(fā)表了第一篇有關(guān)和政化石新種的學(xué)術(shù)論文，專(zhuān)題介紹了和政無(wú)鼻角犀。這篇論文立即引起國內外廣泛關(guān)注，也讓蘊藏豐富化石的和政第一次出現在世人面前。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：鏟齒象動(dòng)物群。

　　

　　如今，和政古動(dòng)物化石博物館已收藏超過(guò)4萬(wàn)件古動(dòng)物化石，分3綱17目250多個(gè)屬種，其中一級品達43件。以距今2650萬(wàn)年前的巨犀動(dòng)物群、距今約1600萬(wàn)年的鏟齒象動(dòng)物群、距今約1000萬(wàn)年的三趾馬動(dòng)物群和距今約250萬(wàn)年的真馬動(dòng)物群的化石最為豐富。

　　

　　“數量豐富，種類(lèi)繁多，保存完整，世所罕見(jiàn)。”和政古動(dòng)物化石博物館講解員張海蓮這樣形容博物館在古動(dòng)物化石界的地位。

　　

　　臨夏州僅約0.8萬(wàn)平方公里，國土面積相當于半個(gè)北京市，卻擁有100個(gè)化石發(fā)現地點(diǎn)，其中和政縣出土量最多。

　　

　　“這里的地下遍布古動(dòng)物化石。”中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所所長(cháng)鄧濤忘不了第一次進(jìn)入采掘化石的洞穴的場(chǎng)景。沙礫及紅土構成的巖壁上，密密麻麻地鑲嵌著(zhù)古動(dòng)物化石。它們或整齊排列，或呈完整形狀，或層層堆疊，展示在每一位來(lái)訪(fǎng)者面前，生命被時(shí)光凝刻，巖壁成為最美的畫(huà)板。那一刻，大地的心跳、生命的律動(dòng)、遠古的呼喚，一齊映入眼簾，涌上心頭，讓研究人員久久無(wú)法平靜。他們將通過(guò)海量的化石，為我們揭示一個(gè)個(gè)完全陌生，卻又在地球上真實(shí)發(fā)生過(guò)的驚心動(dòng)魄的故事。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：巨鬣狗。

　　

　　這里，揭示出恐龍滅絕后的地球故事

　　

　　6500萬(wàn)年前，恐龍滅絕；700萬(wàn)年前，直立行走的猿人出現。在這之間大約6000萬(wàn)年的漫長(cháng)歲月里，地球上生活著(zhù)什么樣的生物？

　　

　　人們對遠古生物的關(guān)注，一般集中在體形龐大的恐龍，或體形微小的單細胞動(dòng)物如草履蟲(chóng)等身上。但這都是地球漫長(cháng)演化歷史的一部分，仍有許多細節等待挖掘。

　　

　　和政地區發(fā)現的化石，完美填補了這一空白。目前，古脊椎動(dòng)物學(xué)界將臨夏盆地內，以和政縣、廣河縣和東鄉縣為主的富含新生代化石的區域統稱(chēng)為和政地區。在此發(fā)現的脊椎動(dòng)物化石包括爬行綱、鳥(niǎo)綱、哺乳綱等超過(guò)250個(gè)屬種，其中含有80多個(gè)新屬種。這些化石都來(lái)自恐龍滅絕后、人類(lèi)登場(chǎng)前的那個(gè)時(shí)代。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：和政羊。

　　

　　在和政古動(dòng)物化石博物館內，有一套獨特的化石藏品。它是全球唯一一套鏟齒象從幼到老的頭骨化石，數量多達24具，從三四個(gè)月到40多歲不等。鏟齒象曾廣泛分布于各個(gè)大陸，直到1200萬(wàn)年前才全部滅絕。“一般鏟齒象的體重可以達到2.5噸，有的還可以達到3噸到3.5噸。”鄧濤介紹。

　　

　　放眼當今世界，體重達到鏟齒象級別的動(dòng)物寥寥無(wú)幾。然而，通過(guò)館藏化石，我們還能看到更多體形龐大的上古巨獸。館內收藏有一塊巨大的頭骨化石，屬于臨夏副板齒犀。這是一種體重可達7噸至8噸的哺乳動(dòng)物，它的化石也是在和政縣出土的。

　　

　　一塊長(cháng)達一米的下頜骨化石吸引了不少游人駐足。這是陸地上存在過(guò)的最大的哺乳動(dòng)物——巨犀的現存化石。鄧濤介紹，巨犀站立時(shí)，肩高達5米，頭部可伸達7米。它的體重可達24噸，相當于4頭最大的非洲象的體重總和，大約是3頭臨夏副板齒犀的體重總和。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：臨夏巨犀。

　　

　　由鄧濤領(lǐng)導的中美合作團隊，依據在臨夏盆地發(fā)現的頭骨化石，確立了巨犀的一個(gè)新種——臨夏巨犀。臨夏巨犀生活在距今2650萬(wàn)年前，當時(shí)，我國西北地區氣候比較溫暖潮濕，生長(cháng)著(zhù)許多高大的樹(shù)木，巨犀能以樹(shù)冠頂部的樹(shù)葉為食。

　　

　　和政地區的化石還有很多世界之最。日前，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所與和政古動(dòng)物化石博物館共同發(fā)布了和政地區新生代化石十項“世界之最”：世界上最大陸生哺乳動(dòng)物巨犀的聚集地，最豐富的鏟齒象化石，最大的三趾馬動(dòng)物群，最早的稀樹(shù)草原群落，最大的鬣狗——巨鬣狗，獨一無(wú)二的和政羊，熊類(lèi)的最近祖先——戴氏祖熊，最早的擬聲?shū)B(niǎo)類(lèi)——和政盤(pán)繞雉，保存最久遠的蛋白質(zhì)和最大的馬——埃氏馬。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：和政盤(pán)繞雉。

　　

　　和政地區發(fā)現的化石分屬晚漸新世巨犀動(dòng)物群、中中新世鏟齒象動(dòng)物群、晚中新世三趾馬動(dòng)物群和早更新世真馬動(dòng)物群。

　　

　　按地質(zhì)時(shí)代劃分，自恐龍滅絕后，地球進(jìn)入新生代，包含七個(gè)時(shí)期：古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世和全新世。目前我們所處的地質(zhì)年代即為全新世。四種不同動(dòng)物群指向四種不同的氣候環(huán)境，揭示出中國西北隨著(zhù)青藏高原逐漸隆升，當地氣候環(huán)境發(fā)生了從溫暖濕潤向干旱嚴寒的轉變。

　　

　　中國科學(xué)院院士、古脊椎動(dòng)物學(xué)家邱占祥研究發(fā)現，臨夏盆地是歐亞大陸最大的晚新生代哺乳動(dòng)物化石產(chǎn)地并具有最好的陸相晚新生代地層剖面。這也是和政地區古動(dòng)物化石海量富集的重要原因。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：戴氏祖熊。

　　

　　這里，為何成為化石王國

　　

　　在和政縣，除古動(dòng)物化石博物館外，還有一個(gè)展示埋藏原址、地質(zhì)剖面的樺林古動(dòng)物化石埋藏原址館。走進(jìn)該館，可以直觀(guān)感受當年鄧濤等人在洞穴中考察時(shí)的震撼。

　　

　　這是一個(gè)在三趾馬動(dòng)物群化石原始埋藏區及采洞區上修建的博物館，也是目前最重要的三趾馬動(dòng)物群化石產(chǎn)地。這里有集中出露并保持原始埋藏狀態(tài)的化石點(diǎn)，出露面積達1萬(wàn)平方米，化石數量多，種類(lèi)豐富，還保存有良好的化石采洞，是了解化石原始產(chǎn)出狀態(tài)和采掘過(guò)程的最佳地點(diǎn)。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：臨夏三趾馬動(dòng)物群。

　　

　　整個(gè)博物館依山而建，采集洞穴在展臺腳下蜿蜒環(huán)繞。進(jìn)入內部，兩側巖壁上布滿(mǎn)化石遺存，玻璃地板下，一個(gè)個(gè)古動(dòng)物化石歷歷可見(jiàn)，有頭骨、軀干骸骨、趾骨……

　　

　　歐亞大陸幅員遼闊，曾有許多適合古生物棲息的場(chǎng)所。為何和政地區能保存如此完整的化石遺存？難道這里也是和“大象墳場(chǎng)”類(lèi)似的遠古哺乳動(dòng)物集中死亡場(chǎng)所？

　　

　　這一切謎團，都需要一門(mén)專(zhuān)門(mén)學(xué)科——埋藏學(xué)來(lái)解釋。西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系教授張云翔認為，臨夏盆地特殊的地質(zhì)環(huán)境、板塊運動(dòng)和青藏高原造山運動(dòng)為化石的埋藏提供了豐富的沉積物，而當時(shí)地貌特征導致的快速埋藏為骨骼有效保持提供了外在條件，這些因素綜合起來(lái)導致該地區化石藏量如此豐富。

　　

　　埋藏學(xué)是研究生物遺體從生物圈向巖石圈變化的學(xué)科。“如此完整的動(dòng)物骨骼化石，除非是特異埋藏，否則無(wú)法形成，其中即包含著(zhù)埋藏環(huán)境，以及大量動(dòng)物生存環(huán)境與生活方式的信息。”看著(zhù)博物館里的化石，張云翔對游客及講解員們解釋道。生物成為化石有一個(gè)特定的埋藏過(guò)程，而盆地往往是生物聚集的地方。和政地區擁有如此豐富且多層位的化石，在全球生物演化史上都具有獨特地位。

　　

　　鄧濤認為，青藏高原隆升對和政地區化石埋藏具有重要作用。印度次大陸板塊碰撞亞歐大陸板塊，導致青藏高原隆升，周邊如臨夏盆地等進(jìn)入地質(zhì)運動(dòng)活躍期，沉積物不斷進(jìn)入臨夏盆地，掩蓋剛剛死亡的動(dòng)物遺骸，后歷經(jīng)千萬(wàn)年的石化作用，終成化石。

　　

　　“越是骨架完整的化石越是珍貴。”張云翔介紹，國外有研究表明，動(dòng)物死亡后骨架裸露在空氣中，快則幾個(gè)月，就能變成粉末乃至消失。“一定是有突發(fā)事件導致的快速埋藏，才能達到效果。”有的動(dòng)物死亡時(shí)聚集在河流湖泊周?chē)?，?jīng)過(guò)河水沖刷，骨骼呈現順水流方向的排列，故而不能夠形成完整骨骼化石。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：臨夏鴕鳥(niǎo)。

　　

　　臨夏盆地在青藏高原東北緣，堆積了超過(guò)800米厚的新生代沉積，這在青藏高原周邊絕無(wú)僅有。例如，在巴基斯坦，有類(lèi)似的盆地地形也接受了大量沉積物，但相比臨夏盆地的砂巖和黏土，那里大多為礫石，動(dòng)物骨骼多被砸壞，完整留存下的并不多。

　　

　　“這再次說(shuō)明臨夏盆地擁有得天獨厚的地理環(huán)境，是當之無(wú)愧的‘化石王國’‘古動(dòng)物伊甸園’。”鄧濤說(shuō)。

　　

　　遠古動(dòng)物種群復原圖：甘肅黑犀。

　　

　　這里，見(jiàn)證了三代科研人員的傳承奉獻

　　

　　和政地區化石的保護發(fā)現與利用，與三代科研人員的薪火相傳、辛勤付出密不可分。

　　

　　多年前，當地干部群眾對具有重大研究?jì)r(jià)值的化石了解并不深，有人還肆意挖掘販賣(mài)，造成珍貴化石的永久性損毀。邱占祥與研究學(xué)者們一道，多方奔走，大聲疾呼，當地對化石的重視程度也不斷提高。

　　

　　邱占祥初次來(lái)到臨夏，30歲不到，意氣風(fēng)發(fā)。如今，他已是耄耋之年，卻仍奔走在化石研究保護一線(xiàn)。而他的學(xué)生們，也已繼承老師衣缽，讓和政地區化石研究不斷開(kāi)花結果。

　　

　　鄧濤回憶，2000年夏天，邱占祥在東鄉族自治縣野外考察時(shí)，由于低血糖暈倒。同行之人翻山找到一戶(hù)村民討要冰糖，化水后給邱占祥喝下，他的癥狀才得以緩解。當晚回到縣里，邱占祥仍堅持給全縣干部作報告，為他們講解化石的科學(xué)價(jià)值及其促進(jìn)地方發(fā)展的重要意義。在邱占祥的帶動(dòng)與影響下，和政地區迎來(lái)了一批批來(lái)自全國乃至全球的學(xué)者，他們共同將和政化石的內涵和意義不斷發(fā)掘并展示在世人眼前。

　　

　　鄧濤師從邱占祥，是研究和政地區古動(dòng)物化石的第二代學(xué)者。野外考察充滿(mǎn)危險和挑戰。一次考察中，鄧濤一行人在一處陡崖采集化石。突然，一塊一米見(jiàn)方的巖石從懸崖上落下，在掉落過(guò)程中碎成幾塊，其中一塊就砸中了一位考察隊員的肩膀，人從坡上滾落下來(lái)，醒來(lái)后記不起任何事情。“我們趕緊把他送到醫院。醫生說(shuō)這是典型的腦震蕩，但萬(wàn)幸腦顱沒(méi)有受傷，第二天慢慢恢復了。”鄧濤說(shuō)。

　　

　　有時(shí)，考察隊員為了方便采集，在夏天進(jìn)入洞穴。此時(shí)洞內雨水密集，容易引發(fā)土質(zhì)疏松，他們冒著(zhù)塌方的危險，在洞內一干就是幾個(gè)小時(shí)。“有時(shí)候出洞才覺(jué)后怕。”鄧濤告訴記者。

　　

　　2003年，和政縣建成了全國唯一的晚新生代古哺乳動(dòng)物化石博物館。2013年，和政縣又在松鳴鎮樺林村修建古動(dòng)物化石埋藏原址館，全面展現三趾馬動(dòng)物群化石原址的埋藏狀況。

　　

　　依托豐富的化石資源，和政地區吸引了大量周邊游客。當地打造化石旅游、地質(zhì)旅游、科普研學(xué)旅游等多個(gè)特色旅游項目，帶動(dòng)村民端上“文旅飯”。

　　

　　“我們正在舉全州之力申報世界地質(zhì)公園。”臨夏州申報創(chuàng )建臨夏世界地質(zhì)公園辦公室副主任馬東升介紹，臨夏州正將富集化石的縣市聯(lián)合起來(lái)申報該項目，園區涉及和政縣、東鄉縣等6個(gè)縣（市）、66個(gè)鄉鎮，總面積約2120平方千米，覆蓋人口116.6萬(wàn)。公園將建成以白堊紀恐龍足印和晚新生代古動(dòng)物群為突出代表，以晚新生代地層、北方丹霞地貌和黃河三峽景觀(guān)為重要補充，融合當地特色文化，集地質(zhì)、生態(tài)、文化于一體的綜合性地質(zhì)公園。

　　

　　直到今天，臨夏盆地的山間依然時(shí)?？梢?jiàn)考察隊員辛勤耕耘的身影。北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院特聘副研究員江左其皋是第三代接續研究和政化石的科研人員代表，他認為，目前的發(fā)現仍是和政地區化石的冰山一角，未來(lái)研究前景非常廣闊。他愿站在前人的研究基礎上，繼續為和政地區的化石研究、科普以及文旅事業(yè)作出貢獻。新華每日電訊記者胡偉杰鐘思睿