“信使”號全地形數據助水星地貌重繪

 

 

 

    英國《通訊·地球與環(huán)境》雜志15日發(fā)表的一項行星科學(xué)最新研究中，科學(xué)家依據美國國家航空航天局（NASA）“信使”號任務(wù)的全球地形數據，重新繪制出水星的地貌構造。研究同時(shí)指出，水星在“晚期重轟炸”后冷卻時(shí)發(fā)生的行星收縮產(chǎn)生的水星半徑的減少，要遠少于之前的估計。

 

 

    NASA的“信使”號水星探測飛船全稱(chēng)為“水星表面，太空環(huán)境，地球化學(xué)和廣泛探索”任務(wù)，于2004年8月開(kāi)啟遠征，在2011年進(jìn)入水星軌道。這是“水手10”號任務(wù)之后人類(lèi)首次探測水星的計劃，也是NASA當年雄心勃勃的行星探測系列項目“發(fā)現計劃”的一部分，意圖解答太陽(yáng)系內許多不為人類(lèi)所知的行星之謎。

 

 

    “信使”號整個(gè)任務(wù)可謂漫長(cháng)但收獲頗豐，直至2015年4月30日，探測器以撞擊水星的方式結束其使命，在水星北極附近留下一個(gè)直徑大約15米的撞擊坑。

 

 

    此次，美國史密森學(xué)會(huì )美國國家航空航天博物館研究人員托馬斯·沃特斯等人，借助了“信使”號任務(wù)獲取的全球地形數據，重新繪制了水星的構造地貌，并成功估算了水星半徑一共減少了多少，結果顯示：水星半徑的減少不超過(guò)1到2千米，遠少于之前理論估計的7千米的收縮，這意味著(zhù)，水星可能保留了更多的原始內熱。

 

 

    研究人員表示，和地球緊密拼接的構造板塊不同，水星殼是由一個(gè)單一板塊構成的。約在39億年前，小行星曾密集碰撞太陽(yáng)系行星，這個(gè)時(shí)期也被稱(chēng)為“晚期重轟炸”.在那之后，水星開(kāi)始冷卻并向里收縮，表面形成了各種山脊和斷層。

 

 

    此外，團隊還在水星南半球發(fā)現了比北半球更集中的斷層和其他構造地貌。研究人員表示，水星半徑的減少小于此前估算，這正是因為現在天文學(xué)家對水星的構造地貌有了更明晰的判斷。