美國航天局5日宣布，“黎明”號小行星探測器在環(huán)繞灶神星的軌道運行一年多后，已正式飛向其第二個(gè)目的地、火星和木星間小行星帶上另一天體——谷神星，探測器預計在2015年抵達目的地。
美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗室當天通過(guò)“深空網(wǎng)絡(luò )”確認，“黎明”號已在美國東部時(shí)間5日凌晨2時(shí)26分離開(kāi)灶神星軌道，向谷神星飛去。
“我們懷著(zhù)敬意與灶神星道別并回顧了過(guò)去一年那些激動(dòng)人心的發(fā)現，與此同時(shí)，我們也熱切期待著(zhù)下一階段在谷神星的旅程，那里將有更多讓人振奮的發(fā)現。”美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗室“黎明”號項目經(jīng)理羅伯特·梅斯說(shuō)。
若一切順利，“黎明”號有望成為第一個(gè)環(huán)繞兩顆不同天體運行的無(wú)人探測器。這個(gè)探測器在2007年9月發(fā)射升空，并在去年7月進(jìn)入灶神星軌道。
美國航天局此前曾說(shuō)，搜尋小行星帶中這兩個(gè)標志性天體的信息，有助揭開(kāi)太陽(yáng)系早期歷史的奧秘。在過(guò)去一年多的任務(wù)中，“黎明”號拍攝了多角度圖片，幫助科學(xué)家繪制灶神星地形圖并開(kāi)展相關(guān)研究。
太陽(yáng)系的小行星帶是位于火星和木星軌道間的小行星密集區域，天文學(xué)家估計這里有大約50萬(wàn)顆種類(lèi)各異的小行星。灶神星是與地球類(lèi)似的巖狀天體，谷神星則是典型的冰狀天體，這兩個(gè)極不相同的天體竟可同處一個(gè)小行星帶上，其原因也是“黎明”號需要揭示的奧秘之一。
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