民間企業(yè)研發(fā)的運載火箭“獵鷹9”號及“龍”飛船成功發(fā)射，為人類(lèi)首次向國際空間站發(fā)射商業(yè)飛船
22日凌晨，美國太空探索技術(shù)公司向國際空間站發(fā)射“龍”飛船，這是人類(lèi)向空間站發(fā)射的首艘商業(yè)飛船。
攜帶近500公斤貨物
美國航天局的電視直播顯示，當地時(shí)間3時(shí)44分，搭載“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。這次發(fā)射原計劃在2月進(jìn)行，但因技術(shù)故障數次推遲。
如果一切順利，“龍”飛船此行將是首次由私營(yíng)企業(yè)的飛船向空間站運送補給。不過(guò)，美國航天局和太空探索技術(shù)公司均對“龍”飛船此行持謹慎態(tài)度。
航天局商業(yè)飛行研發(fā)項目代理主任麥卡利斯特說(shuō)：“這只是一次測試飛行，航天局將此視為學(xué)習機會(huì )。”太空探索技術(shù)公司21日說(shuō)：“演示飛行具有高風(fēng)險，其目的是確定并解決潛在問(wèn)題。”“龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米，此行攜帶近500公斤貨物，主要是食品和衣服等，一旦任務(wù)失敗，損失也不至于太大。
接近空間站將“考試”
按計劃，“龍”24日將從空間站下方大約2.5公里處飛過(guò)，并進(jìn)行一系列軌道機動(dòng)及設備檢測，以確認其通信和導航系統處于可控狀態(tài)。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經(jīng)歷類(lèi)似程序。
如果通過(guò)測試，美國航天局將下達對接指令。“龍”將“貼”在空間站下方大約10米處飛行，空間站兩名宇航員操縱機械臂捕獲“龍”飛船并實(shí)施對接。“龍”將與空間站對接約兩周，隨后將承載600多公斤載荷返回地球。此次任務(wù)成功后，太空探索技術(shù)公司預計將從航天局獲得價(jià)值16億美元的合同，向空間站發(fā)射12次貨運飛船。
太空探索技術(shù)公司2010年成功試射“獵鷹9”號火箭，并將“龍”飛船模型送至相應軌道，由此成為首個(gè)將試驗飛船送入近地軌道并控制其返回的私營(yíng)企業(yè)。
擬3年后發(fā)射載人飛船
根據設計，“龍”經(jīng)改裝后還可運送宇航員。太空探索技術(shù)公司打算2015年發(fā)射載人飛船。
美國航天飛機去年退役后，向國際空間站運送人員和貨物的“重擔”都落到了俄羅斯肩上。目前，美國航天局鼓勵私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)往返國際空間站的“太空巴士”，太空探索技術(shù)公司等4家企業(yè)在競爭這一項目。
■ 影響 民間企業(yè)終結“政府航天史”
自人類(lèi)探索太空以來(lái)，政府主導幾乎所有航天活動(dòng)
對于這次飛船發(fā)射活動(dòng)，多家外媒均以“開(kāi)啟一個(gè)新的時(shí)代”來(lái)形容。自人類(lèi)探索太空以來(lái)，幾乎所有航天活動(dòng)都由政府主導，直到2012年5月22日。
“每一次航天發(fā)射都令人興奮，但這一次尤其激動(dòng)人心，因為它可能代表美國航天進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代。”美國總統奧巴馬首席科學(xué)顧問(wèn)霍德林在飛船發(fā)射后說(shuō)。
現年41歲的美國太空探索技術(shù)公司首席執行官艾倫·馬斯克。
美國媒體報道稱(chēng)，22日，當“獵鷹9”號騰空而起，刺破拂曉的夜空，太空探索技術(shù)公司便創(chuàng )造了歷史，“由私人公司將飛船送到國際空間站，這是史上頭一遭，過(guò)去，這樣的事情主要由政府來(lái)做，直到本周二。”
自去年航天飛機全部退役后，美國的私人太空企業(yè)便開(kāi)始準備“接棒”，用民間研發(fā)的火箭和飛船將貨物甚至宇航員送到國際空間站。如果“龍”飛船能成功與國際空間站對接，太空探索技術(shù)公司將成為繼美國、歐盟和日本后，第四個(gè)擁有與國際太空站對接能力的實(shí)體。
“獵鷹9”號發(fā)射后，太空探索技術(shù)公司的創(chuàng )辦者，首席執行官艾倫·馬斯克立即在推特上發(fā)表感言，“獵鷹飛得非常完美，‘龍飛船’也進(jìn)入軌道，我感到背后有一股巨大的力量推動(dòng)我。”
當飛船順利進(jìn)入軌道后，太空探索技術(shù)公司的控制中心響起熱烈掌聲。這一場(chǎng)景，在之前美國宇航局的歷次發(fā)射活動(dòng)中都能看到，不過(guò)，這次不同的是，控制中心的工作人員不再是西裝革履，而是大多衣著(zhù)隨便，穿著(zhù)T恤，牛仔褲，甚至短褲。（百千）
■ 背景
硅谷紅人造就龍飛船
美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的首席執行官艾倫·馬斯克曾說(shuō)，他的終極目標是要讓人類(lèi)在火星上定居。
馬斯克是靠網(wǎng)絡(luò )支付系統發(fā)家的億萬(wàn)富翁，被稱(chēng)為“硅谷鋼鐵俠”?！朵撹F俠》第二部的部分鏡頭就在SpaceX位于加利福尼亞州的總部廠(chǎng)區拍攝。該劇導演說(shuō)，飾演鋼鐵俠的小羅伯特·唐尼就是從馬斯克的創(chuàng )業(yè)經(jīng)歷中獲得角色靈感。
在硅谷成功后，馬斯克將目光投向了偏門(mén)的領(lǐng)域——造火箭和宇宙飛船。馬斯克曾說(shuō)：“我沒(méi)有穿著(zhù)能飛到接近太空的鋼鐵服，但是我想我們能造出飛到太空的巨大火箭。”
馬斯克曾涉及汽車(chē)制造。在馬斯克看來(lái)，人們可以擁有便宜而穩定的汽車(chē)，那么這個(gè)規則也將適用于火箭。2002年SpaceX成立后，許多批評家認為馬斯克不可能成功，這也是馬斯克以“龍”這一神話(huà)形象命名飛船的原因。“龍”飛船的名字來(lái)自于美國民謠歌曲《神龍帕夫》。
10年過(guò)去了，于去年終止了航天飛機計劃的美宇航局有望與SpaceX簽署一份價(jià)值過(guò)億美元的合同，后者將為美國宇航員提供運輸補給，單次費用為1.33億美元。這使得SpaceX擁有比其競爭對手軌道科學(xué)公司超過(guò)2億美元以上的價(jià)格優(yōu)勢。SpaceX的目標是將航天運輸的成本降到最低，該公司在其官網(wǎng)上明碼標價(jià)，稱(chēng)會(huì )給顧客最實(shí)惠的價(jià)格。為了降低成本SpaceX甚至從網(wǎng)上購買(mǎi)過(guò)二手儀器，找最便宜的打撈公司打撈火箭殘骸。
SpaceX高管湯普森說(shuō)，馬斯克從傳統航空機構挖走人才，并結合其互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗，“他們在一起想出新的方式來(lái)設計和制造火箭。”
