中國計劃在2015年前將100顆衛星送入太空。此舉不僅有望證明中國作為新興太空強國的地位，可能還會(huì )促進(jìn)其在地球上的外交事務(wù)———或者，正如觀(guān)察人士所說(shuō)的獨特的“衛星外交”。

　　分析人士稱(chēng)，之前中國就已為發(fā)展中國家發(fā)射衛星，目的是改善關(guān)系和獲取自然資源，現在的衛星拓展計劃將進(jìn)一步推動(dòng)這一政策。中國計劃今年發(fā)射30顆衛星，這將超過(guò)去年創(chuàng )下的21顆航天器的發(fā)射紀錄。北京航空航天大學(xué)的王湘穗教授說(shuō)：“我認為衛星外交是太空拓展計劃的一個(gè)元素。中國希望太空雄心能有助于影響和改善自己在地面上的事務(wù)。”

　　他表示，30顆新衛星中的一些可能是賣(mài)給發(fā)展中國家，從而進(jìn)一步鞏固始于2007年的一項戰略。當年，中國在尼日利亞爭取到第一個(gè)外國客戶(hù)。尼日利亞是中國的重要石油伙伴。此后，中國一直出售衛星給外國客戶(hù)，大多數是發(fā)展中國家，且與中國關(guān)系密切或發(fā)展勢頭良好。

　　中國的衛星受歡迎，主要是因為較便宜，價(jià)格大約是美國衛星的一半。為進(jìn)一步增加吸引力，北京還提供其他好處，比如貼補部分成本及技術(shù)轉讓等。

　　中國有意繼續推行“衛星外交”，這從去年12月發(fā)布的航天白皮書(shū)就可明顯看出。該白皮書(shū)稱(chēng)，北京將“加強與發(fā)展中國家的空間合作”。王教授認為此類(lèi)交易對第三世界國家有利。他說(shuō)：“以往，發(fā)展中國家要么沒(méi)錢(qián)，要么發(fā)達國家不愿賣(mài)給它們衛星。中國為那些想要更廉價(jià)、不太尖端的衛星的國家創(chuàng )造一個(gè)新市場(chǎng)，滿(mǎn)足它們的需求。”

　　但中國的“衛星外交”也招致批評。一些人指責北京唯利是圖，只挑那些沒(méi)錢(qián)有資源的國家發(fā)展密切關(guān)系。但支持者說(shuō)，發(fā)達國家不太可能想要中國制造的衛星，一是政治上敏感，二是它們覺(jué)得中國衛星質(zhì)量欠佳。

　　衛星拓展計劃也引發(fā)外界擔憂(yōu)，認為中國力圖強化本土北斗導航系統，用于軍事和監視目的并對付外國。但王教授否認這種論調，稱(chēng)中國的衛星技術(shù)沒(méi)那么先進(jìn)。新加坡拉惹勒南國際研究院國際關(guān)系問(wèn)題專(zhuān)家李明江(音)也認為，中國的衛星主要是民用，比如改善天氣監測。