樊錦詩(shī)第一次去敦煌是1962年，作為北大考古專(zhuān)業(yè)的學(xué)生去敦煌文物研究所（現敦煌研究院前身）畢業(yè)實(shí)習。路上，她一直想象著(zhù)常書(shū)鴻和段文杰兩位傳奇人物，“他們喝過(guò)洋墨水，居然放棄了優(yōu)渥的生活，跑去西北荒漠守護莫高窟……敦煌文物研究所應該是一個(gè)浪漫、氣派的地方”。
然而，一下車(chē)，她傻眼了，研究所的工作人員個(gè)個(gè)面黃肌瘦，穿的是洗得發(fā)白的衣服，跟當地老鄉似的。盡管生活條件艱難，但一進(jìn)洞窟，看著(zhù)四壁色彩斑斕的壁畫(huà)，樊錦詩(shī)什么都忘了。
1962年啟動(dòng)敦煌莫高窟南區危崖加固工程。為配合工程，需要進(jìn)行考古遺跡的發(fā)掘清理，可當時(shí)的敦煌文物研究所沒(méi)有專(zhuān)業(yè)考古人員。就這樣，樊錦詩(shī)在畢業(yè)分配時(shí)正式去了敦煌。
“敦煌是我的宿命。”敦煌研究院名譽(yù)院長(cháng)、83歲的樊錦詩(shī)這樣說(shuō)。
1938年7月9日，祖籍杭州的樊錦詩(shī)生于北平。父親畢業(yè)于清華大學(xué)，熱愛(ài)中國古典藝術(shù)和文化，希望女孩子也要飽讀詩(shī)書(shū)，于是給她起名樊錦詩(shī)。那時(shí)的北平已經(jīng)淪陷，樊錦詩(shī)一家就去了上海。小時(shí)候的她目睹過(guò)什么是“十里洋場(chǎng)”，也目睹過(guò)無(wú)家可歸的流浪人群。1945年8月，日本無(wú)條件投降的消息傳來(lái)，7歲的樊錦詩(shī)興奮得不得了，中國終于能放得下一張安靜的書(shū)桌了。
在上海念中學(xué)時(shí)，受父親影響，樊錦詩(shī)特別喜歡到博物館看文物展，知道許多精美的文物都是經(jīng)過(guò)考古發(fā)掘出土。高中畢業(yè)填大學(xué)志愿時(shí)，樊錦詩(shī)沒(méi)有征求父母意見(jiàn)，自作主張填了北京大學(xué)；進(jìn)入北大后分專(zhuān)業(yè)，又不假思索地報了考古專(zhuān)業(yè)。當時(shí)的她還不知道，自己今后的人生，將和敦煌一生一世。
父親送樊錦詩(shī)去敦煌工作時(shí)說(shuō)了一句話(huà)，“既然是自己的選擇，那就好好干”。“父親的一句話(huà)，讓我徹底長(cháng)大了。一個(gè)人必須對自己的選擇無(wú)怨無(wú)悔。”樊錦詩(shī)說(shuō)。
自從24歲到敦煌，樊錦詩(shī)再也沒(méi)離開(kāi)，60歲時(shí)，她接段文杰的班，成為敦煌研究院第三任院長(cháng)。
在她的倡導和推動(dòng)下，《敦煌莫高窟保護條例》和《敦煌莫高窟保護總體規劃》先后公布實(shí)施；從壁畫(huà)病害防治到崖體加固，從環(huán)境監測到風(fēng)沙治理，敦煌走上了科學(xué)保護之路。從20世紀90年代開(kāi)始，樊錦詩(shī)大膽著(zhù)手建立“數字敦煌”：一是建設數字化的敦煌壁畫(huà)信息庫；二是找到一種方式，將洞窟、壁畫(huà)、彩塑及與敦煌相關(guān)的一切文物加工成高級智能數字圖像，使敦煌藝術(shù)走出莫高窟，讓游客能“窟外看窟”。
在2000年敦煌百年慶典上，季羨林稱(chēng)贊樊錦詩(shī)時(shí)用了一個(gè)詞：功德無(wú)量。
國際上一度有“敦煌在中國，敦煌學(xué)在外國”的說(shuō)法，讓敦煌學(xué)回到中國，是幾代學(xué)者的夢(mèng)想。“從20世紀80年代開(kāi)始，在以季羨林、常書(shū)鴻、饒宗頤為代表的老一輩學(xué)者的帶領(lǐng)下，經(jīng)過(guò)30多年的努力，我國學(xué)者已在國際敦煌學(xué)領(lǐng)域居于先進(jìn)和領(lǐng)先地位。”樊錦詩(shī)說(shuō)。
關(guān)于敦煌學(xué)的未來(lái)，樊錦詩(shī)認為，敦煌學(xué)研究要進(jìn)一步挖掘利用敦煌文化遺產(chǎn)資源，以促進(jìn)中外文化交流，助力“一帶一路”倡議的推廣；敦煌學(xué)的發(fā)展也不能僅僅局限在學(xué)術(shù)圈內，要讓敦煌文化遺產(chǎn)走出洞窟，走出敦煌，走向全國，走向世界。
樊錦詩(shī)任敦煌研究院院長(cháng)時(shí)，出差從不帶秘書(shū)，自己拉個(gè)箱子就走了，“我這個(gè)人不愿給人家添麻煩，一個(gè)人出差隨便住哪兒都可以，沒(méi)必要花那么多錢(qián)”。但她把敦煌研究院的每一個(gè)人都看成自己人生事業(yè)的同路者，無(wú)論在任時(shí)還是卸任后。
對那些剛來(lái)這兒工作的年輕人，樊錦詩(shī)告訴他們：“到了敦煌，你就只能一直摸索前行了。”讓樊錦詩(shī)高興的是，這些年輕人留了下來(lái)，也成了“打不走的莫高窟人”。
“我有責任為敦煌事業(yè)的發(fā)展留住人才。如果有朝一日我離開(kāi)敦煌時(shí)，大伙兒能說(shuō)，‘這老太婆還為敦煌做了點(diǎn)實(shí)事’，我就滿(mǎn)足了。”樊錦詩(shī)說(shuō)，“是命運給我這樣一個(gè)機會(huì )，讓我來(lái)到敦煌?，F在，可以坦然地說(shuō)，我為敦煌盡力了，就是最大的幸福。”（蔣肖斌）
