新華社華盛頓１０月２３日電（記者林小春）中外研究人員２３日說(shuō)，他們在新疆發(fā)現的一個(gè)保存極好的樹(shù)干化石可追溯到３．７４億年前，這個(gè)化石顯示出地球上古老的枝蕨類(lèi)植物復雜的生長(cháng)模式。
這項研究由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所徐洪河研究員聯(lián)合英國加的夫大學(xué)與美國賓厄姆頓大學(xué)等研究人員完成，論文發(fā)表在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上。
徐洪河告訴新華社記者，這個(gè)樹(shù)干直徑７０厘米，是２０１５年在新疆塔城地區的戈壁灘上發(fā)現的。該地在３．７４億年前為面積狹小的火山島?。ù笱笾谐驶⌒畏植记矣谢鹕交顒?dòng)的群島），樹(shù)木和各種低矮的植物都位于島弧上靠近海岸的區域，島上有頻繁的火山噴發(fā)活動(dòng)。
地球上最早的森林差不多出現在同一時(shí)期，主要由枝蕨類(lèi)植物構成。而新發(fā)現的樹(shù)干化石也顯示出枝蕨類(lèi)植物的內部解剖結構，它具有多個(gè)獨特的維管束。維管束是樹(shù)木的“血管”，負責輸送水分和養分。
研究人員說(shuō)，通過(guò)新發(fā)現的樹(shù)干化石內部“骨骼”的研究，能幫助識別出枝蕨類(lèi)植物加粗生長(cháng)的模式，重建其生長(cháng)機制。
他們指出，從橫截面上看，現代樹(shù)木大多圍繞維管束同心圓般地年復一年增加年輪來(lái)增粗長(cháng)大，但在新發(fā)現的化石中，至少３０枚獨立的莖維管束交錯排列，在靠近樹(shù)皮處構成雙環(huán)狀的圓柱形維管束群，維管束群外圍布滿(mǎn)了樹(shù)的根。
研究表明，這些維管束各自均具有年輪，它們彼此交錯成復雜的立體網(wǎng)格。隨著(zhù)這些莖維管束的直徑增加，以及不斷有新的根分出，樹(shù)木加粗生長(cháng)，同時(shí)也變得越發(fā)高大。
徐洪河說(shuō)：“這種生長(cháng)模式與現代植物很不同，與現代的某些單子葉植物（比如棕櫚、巨型仙人掌等）具有類(lèi)比關(guān)系，但差別仍然很大。本文研究的植物生存于晚泥盆世時(shí)期，距今約３．７億年，比恐龍出現還早一億多年，它們早已經(jīng)滅絕了。”
另一名研究人員、加的夫大學(xué)的克里斯·貝里在一份聲明中說(shuō)：“就我所知，沒(méi)有其他樹(shù)的生長(cháng)模式像這棵樹(shù)那樣復雜。”（完）
(責任編輯：張云文)
